平民状元萧锦忠
文/刘振祥
萧锦忠（？-1854年）大魁天下，高中状元时，格外风光。北京湖南同乡会宴请戏班，唱了几天戏，旅居京城的湖南乡亲，则家家张灯结彩放鞭炮，以示庆贺。可是，按例钦受翰林院编修，翌年回乡省亲后，他却再也没有返京赴任，也不为朝廷所征用，在家乡过着普通人的生活，默默无闻，直至老死乡里。
萧锦忠“衣锦还乡”省亲时，家中连遭变故，两个弟弟相继去世，花了一大笔安葬费。从此，赡养父母、教养子侄都要他一人承担。加上父母的安葬、子侄婚配等连年婚丧喜事，搞得他焦头烂额。他家本来不宽裕，几经折腾后，更显生活拮据。好在他诗书词赋造诣很高，又有状元“金招牌”，人们以得到他的诗文墨迹为荣，所以生活倒不成问题。茶陵、酃县、攸县、安仁、永新等地的一些宗族、富户慕名而来，请他题署、题诗、作文、作对。文化大革命前，在这些地方仍可以看到他当年题写的匾额、楹联、诗文和为族谱撰写的序、记、赞之类。他为人随和，无论贵贱贫富，来者不拒，有求必应。如今茶陵还流传这样的说法：“萧状元的字是宝，就是笔太贱”。不过，多数求诗文、墨宝的，给他的润笔很丰厚，因此过得很自在安闲，他也乐于随遇而安。《闲居即兴》就是他的生活写照：
依山傍水房数间，行也安然，坐也安然。
布衣得暖胜丝锦，长也可穿，短也可穿。
稀粥淡饭饱三餐，早也可餐，晚也可餐。
无事闲游村市栈，棋也玩玩，牌也玩玩。
雨过于晴上小船，今也谈谈，古也谈谈。
夜归儿女笑灯前，饭在一边，菜在一边。
不是神仙，胜似神仙。
怡然自得的神态，宁静的平常心态，跃然纸上。诗中描摹的乡村生活、平民的生活情趣、近乎村谣俚歌的质朴风格，从中几乎找不到状元的影子了。
在他的不少诗作中，都可以看到淡泊名利、和光同尘的内心表白。《白云精舍》诗中就流露出这样的思想：“燕台梁馆寻常事，慵向山僧问古今”。燕台是燕昭王拜将台，又称黄金台，是武将享受最高殊荣的象征；梁馆是梁孝王礼聘贤士的地方，著名文学家司马相如、枚乘曾被梁孝王请到梁馆，受到最优厚的礼遇，所以“燕台”、“梁馆就成为后来文人受到宠荣的象征。但在萧状元的眼中，这不过是“寻常事”。自己有过大魁天下，受到皇帝青睐的礼遇，如今不也成了“村野草民”？自然用不着向山僧讨论古今荣辱沉浮的玄机了。
根据他的诗作流露出的随遇而安、淡泊名利的处世态度，后人一般认为他是无意仕途，乐意归隐林下的。但《萧姓族谱》则说他是为孝养父母才没有去当官。然而，从另外一些诗作流露的思想来看，却均非如此。如《春山柬友》：
百余年寺绿苔侵，赢得春光物外临。
风咽梵钟僧履杳，烟昏樵径佛龛深。
松花竹叶仍天地，流水高山自古今。
黄鸟一声丛树里，携柑同听孰知音？
这首诗是写给曾国藩的。萧锦忠回乡探亲居家7年，朝廷无人过问，倒是太平天国西王萧朝贵率部攻占茶城时，曾礼聘他出山。他虽然避而不见，但萧朝贵这样一个烧木炭出身的“草莽”英雄并没有因此为难他，而朝廷却一直遗忘了这位状元。清咸丰三年（1853年），曾国藩、左宗棠为镇压太平天国起义，在湖南操办湘军，请萧锦忠出山襄办其事，欲借“状元”旗号，增加号召力。这次曾国藩来请，勾引出他积郁心中的怨愤亦在情理之中。他委婉地用破败百年古寺的萧条冷落暗喻他被朝廷遗忘、冷落的处境和心境；用俞伯牙、钟子期互为知音的典故，礼貌得体地谢绝友人的盛情，隐隐流露出某种伤感和怨愤。特别是尾联“黄鸟一声丛树里，携柑同听孰知音”中提到的“黄鸟”典故，尤其耐人寻味。
“黄鸟”典出《诗经》。《诗经》中有两首题为《黄鸟》的诗。一是《诗·秦风》中的《黄鸟》，此诗是国人哀悼“良人”童息、仲行、缄虎，流露对秦王不满的诗；二是《诗·小雅》中的《黄鸟》，这首诗是一首“怨妇诗”，描述一个远嫁异乡遭轻侮的女子的思归之情。两首诗都是“怨诗”。
其中怨情是萧锦忠谢绝友人曾国藩邀请的理由，也是他不到朝廷做官的原因。看来，他并非因“事亲至孝”而不愿当官，更不是因“淡泊名利”而自甘归隐林泉的，被朝廷“遗忘”才是真正的原因。事实也是如此，当时清廷腐败，内乱外患不已，加之卖官鬻爵成风，卖出许多空衔，一个职位，数十人“候补”。很可能是掌权者不想为这个穷酸状元无偿安排一个职位，而萧锦忠状元虽然才高八斗，也只好知难而退，老死乡里了。
（原载《茶陵人》2009年第2期，本刊有文字校改，责任编辑：骆晓会）