1907年9月10日，宋时轮生于湖南省醴陵县（今株洲市管辖，醴陵县改为县级市）北四区枫林市乡黄村，他是现在株洲市辖区内三位开国上将（杨得志、陈明仁）之一。笔者曾四次采访宋将军，亲耳聆听过他的很多教诲，并得知了他许多鲜为人知的故事。
据宋将军回忆，他生下来不久，母亲就去世了。一个没娘的孩子能活下来很不容易，是一个姐姐照顾了他。姐姐出嫁后，曾带他去过她家。姐给他喝了自酿的米酒。酒很甜很好喝，所以那天他喝了很多。姐夫不高兴，宋时轮便不愿多呆一个人跑回家，结果迷了路。也可能是有些醉，天黑了就钻进一个“山洞”里睡着了，醒来时才发现是误入虎穴，身边有一群小虎仔，幸亏母虎没回来，否则，小命难保。这或许是他日后被誉为“虎将”或“虎胆英雄”的一种“先兆”。后来在解放战争期间，宋时轮任九兵团司令员，背后被人戏称为“酒兵团司令”也可能与此有关，而且，这么个称呼似乎更让他与战友亲密无间。
宋将军出身贫寒，读过几年私塾，由于从小受进步思想的影响，萌生了救国救民的理想。在中学读书时，就参加过反帝爱国运动。1923冬，宋时轮和后来成为八路军副总参谋长的左权等人摇着一条小船，登上家乡附近的状元洲，议论一个最秘密的消息：广州大元帅府的军政部长程潜派人来醴陵为大本营陆军讲武学校（后与黄浦军校合并）招生。当时国家政局动荡，在宋时轮和左权这些青年学生眼里，从军或许是一条救国救民的道路。于是，宋时轮遂与左权、蔡升熙（后任中国工农红军等四方面军副指挥）、陈明仁、邓文仪、张际春等20多人离家秘密前往报名。
从湖南去广州的路程并不很远，但由于军阀混战，铁路早已中断，他们只得从长沙，经汉口，绕道上海，再乘船去广州。到达汉口时，多数人身上的盘缠已所剩无几。若靠边打工边走路，定会延误到校日期。困厄之时宋时轮想出个主意：把每个人剩下的钱集中起来，由专人管理，负责安排生活，大家继续上路；他毅然一人先回家乡筹款，而后再去广州。
他的建议得到了大家赞成。于是，由左权、蔡升熙带着其余人员继续南行。而身无分文的宋时轮，则一路上过着近乎乞讨的生活，历尽艰辛回到家乡醴陵。
过度疲劳使他的身体极度虚弱，染上了疾病，他只得一边治病，一边设法筹款。他的病反复发作，直到1925年冬，宋时轮历经艰难，筹到款子，身体复原后，才再度风尘仆仆地赶到广州。1926年4月进入黄埔军校，编入第5期入伍生队。此前入校的左权、蔡升熙、陈明仁等作为黄埔军校等一期学生已经毕业。在军校，宋时轮加入了中国共产主义青年团，1927年转为中国共产党党员。
1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，白色恐怖迅速笼罩了中华大地。在广州国民党反动派的“清党运动”中，宋时轮被当作共产党嫌疑犯，关进广州南石头惩戒场。
在狱中，宋时轮虽经敌人的一次次严酷审讯，但他始终坚定不移、忠贞不屈，没有暴露共产党员的真实身份。1929年4月刑满，经党组织找人保释后出狱。由于这段历史，“文革”中，宋时轮却被残酷批斗、立案审查，“造反派”千方百计想把他打成叛徒，后来真相大白。
出狱后，他立即赶赴香港接转党组织关系，可是辗转到香港、上海、长沙，踏遍铁鞋寻找党组织，始终也未能取得联系。在万般无奈下，他决定回家乡拉队伍打游击。
家乡醴陵此时已处白色恐怖之中，反动派到处追捕革命党人。宋时轮白天不得不躲在山上，晚上才敢下山宣传、发动群众。有时饿了，就采一些野果充饥，苦度时日，等待时机。不久，他就组建起一支游击队，活跃在湖南醴陵、浏阳和江西萍乡一带，成了一支令敌人颇感头疼的“黑杀队”。
在环境险恶的情况下，宋时轮带领的这支游击队只好睡在树林里或山洞中，经常忍饥挨饿。他们紧紧依靠当地群众，不断寻机打击敌人，壮大队伍。当时，曾有一股土匪武装企图吃掉这支革命队伍，假惺惺地邀请宋时轮去赴宴。在“鸿门宴”上，土匪头子劝宋时轮入伙，遭到严辞拒绝，土匪头子想拨枪打死他，宋时轮眼疾手快，先开枪打中了土匪头子，并将这支队伍归并到游击队里。
不久，宋时轮的游击队终于与党组织取得了联系，接着便开到了井冈山地区，编入中国工农红军第6军。后来，毛泽东在回忆井冈山斗争时说：“宋时轮也是一路诸侯。” 从1930年起，宋时轮历任纵队政治委员、红军学校第四分校校长、军参谋长、师长等职。曾参加中央苏区反“围剿”和长征。
1933年秋，在中华苏维埃政府所在地江西省瑞金县西郊的一个山沟里成立的红军大学，教员都是具有丰富作战经验的红军中高级指挥员。在第五次反“围剿”作战中受伤的红21军参谋长宋时轮，也被选调到该校当军事教员。那时他年仅26岁。1936年他又曾任第30军、第28军军长。
抗日战争爆发后，宋时轮任八路军第120师第716团团长，率部开辟雁北抗日根据地，任雁北支队支队长兼政治委员。1938年任纵队司令员，与邓华率部挺进冀东。1940年到延安，先后入中共中央马列学院和中央党校学习。
解放战争时期，宋时轮任津浦前线指挥部参谋长，北平军调处执行部中共方面执行处处长，山东野战军参谋长，华东野战军第10纵队司令员。此后，他指挥部队打了许多攻坚战、阻击战，闻名遐迩。1947年泰蒙战役中，指挥第10纵队和第3纵队一部全歼泰安守敌。淮海战役中，为保障主攻部队歼灭黄百韬兵团，组织了3个纵队去阻击徐州东援之敌，后又参加围歼杜聿明集团的行动。1949年任人民解放军第9兵团司令员，参加渡江战役，指挥所部自裕溪口至枞阳段首先突破国民党军长江防线，继而率部参加上海战役，后兼任淞沪警备区司令员。
1950年，宋时轮参加了抗美援朝，任志愿军副司令员兼九兵团司令员，参加指挥了第二、第五战役和上甘岭战役。1952年回国，任总高级步兵学校校长，后兼政治委员。1955年被授予上将军衔，分别获一级八一勋章、一级独立自由勋章，一级解放勋章、1957年底任军事科学院副院长，1972年至1985年任院长。曾当选为中共第八、第十届中央候补委员，第十一届中央委员。1982年、1987年被选为两届中央顾问委员会常务委员。1988年7月被授予一级红星。
（责任编辑：陈益元）
