出水犀牛不是一头活兽，而是一尊深藏渌水之中的南宋文物——铁犀牛，民间俗称铁兽，曾于1816年和1947年两次出水。1947年的出水，我是当事人，故作记。
县志里藏着的故事
夜读醴陵1948版县志《金石篇》,其中有一条目：“犀牛，清嘉庆二十一年大旱水涸，有渔人于渌江桥上游泅得一铁兽，独角，高约二尺，长三尺许，作偃状，背镌多字，亦半模糊，唯‘大宋淳熙十五年’七字可辩（淳熙十五年，系南宋孝宗赵昚所立年号之纪年，即公元1188年）。寻复其所，人皆以为犀辟水怪，铸以镇江云。民国三十六年八月（1947年）复为泅者曳出移置公园，角已不见，背上淳熙年及渌湘数字犹可辨。逾月仍沉诸潭”。书后附有犀照一帧。
这里记载的是醴城渌江石桥上首，1188年宋人铸造的独角犀牛，于628年后的1816年第一次为捕鱼人所获。又过了131年，第二次为游泳人——“泅者”所获移至公园。犀牛作安卧状，背铸汉文多处，月余后再次投入江渊。当我读完“泅者”、“公园”四字时，顿时童心大作：那“泅者”，不就是敝人和敝人的小铁哥王盛展、姚仕连三人么？那“公园”，不就是那个我仨夏秋常去游泳的江心岛——状元洲公园么？看到犀照后，我不禁仰天直叫：“天哪！老伙计，久违了，一别半个世纪，你还认得我么？”
三个“泅者”烈日戏铁犀
故事还得从头说起，我老家住醴城南头，渌江穿城而过，从早夏到深秋，我同小铁哥们总是书包一放就去游泳，星期天几乎都泡在河里了。1947年盛夏的一个下午，我们三个走捷径，从王家码头泅水去江心洲玩耍。沙滩、烈日、垂柳、飞鸟、蝉声，侍候着我们这群野性十足的小水鸭。我们仰卧在沙滩上，表演谁的“喷泉”射得最高；要么全身涂上泥沙，像翻烧饼一样，晒了小鸡晒屁屁。玩着，玩着，突然触到了沙层里一块大锈铁，我们很快地将牠周围的泥沙掏空。哎咳！一尊完完整整的卧式大铁牛倾刻呈现在我们面前。牠身上锈迹斑驳，体状如同小牯牛，没有角。我们三个惊呆了：这是什么怪物呀！用石头敲敲牠的肚子，牠是个实心物。我们三个年方十二、三岁的小孩子凭着吃奶的气力推牠上岸，哪知这“畜生”纹丝不动。我们无奈地围着铁牛团团转，点子想尽，始终也没有掀动牠！太阳偏西时，从大桥腰部引桥上走过来一个中年男子，他好奇地看着我们三个小把戏“斗”铁牛，但不经意之间他又消失了。我们不甘罢休，便轮番骑上铁牛，学起牧牛少年，挥着鞭叫着哦使、哦使、哦使……地玩了一阵，赶在天麻黑前又旋风式地泅回王家码头把家还。
惊动了五万人的山城
第二天晌午，我们仨又相约戏铁牛。这时铁牛早已被人移至公园柳丛中。这是一个爆炸性新闻，看铁兽的人群一拨一拨地涌来，不几天，整个状元洲公园人头攒动、车水马龙，象赶庙会一样。白发老头来了，小脚女人来了，乡村农人来了，卖茶水卖小吃的小贩们也就跟着来了。铁犀成了公园里一道新景观。大人摸摸牠，细伢子骑骑牠，斑斑铁锈渐渐不见了，一副乌黑发亮的尊容呈现在游人面前，背上的文字变得断断续续，依稀可辨。于是公园里又一片哗然，一些文人学士旁引博证，把残字补成正文，将断句配成诗，用大红纸抄录铺在地上，供游人欣赏朗诵，把古文化渲染得浓浓烈烈。
神话新编版本多
铁犀藏身不见人，偶尔出水露峥嵘，当然是一大奇观。人们把铁牯怎样出水、怎样上岸等等传来传去，版本也日渐增多。这时，城里几位善于编神话故事的老先生开始大显身手了。他们散在公园的各个角落里，蹲在垂柳之下，向游人即兴发表“口头文学”，行云流水，戏说“铁牛本末”。牛背上的年号、古文、古诗倒背如流，历史感和文学色彩都显得十分厚重，游人个个听得津津有味。一个老头一个版本，决无重复。一天上午我们挤进一个人堆里，听一位老先生在讲：“本月上旬一个下午，红日当空，突然一阵狂风乍起，渌江河面如同哪咤闹海，三个神童从天而降，他们来至江中戏水，其力大无比，一下把河底沉睡千年的铁牛高高托起，驾着铁牛在河岸奔跑，足足玩耍了两个时辰。夕阳西下时，神童们又趁一阵狂风，腾云驾雾，在天边消失得无影无踪……”，把一个真人真事加工成美妙的神话。“我们成了神童啦！”我们三个笑得跳了起来。人散了，我们就靠近老爷爷，告诉他：“这铁牯是我们仨在河滩上无意中发现的，不是您讲的那个样子……”。我们本能地想争回“发现权”，可立即遭到老爷爷的反诘：“你们几个光屁股呵！说些什么呀！地上凡童岂有这种盖天之力？你们有本事就当我的面动动这神牛？！”经他一番三下五除二、四退六进一，我们三个都一下变成了哑巴，童年的天真被“神话”彻底打败了。我们吓得象兔子一样跑了，老远还听得老爷爷向新一拨人讲开了：“一天下午，三个神童突然从天边空降河面戏水……”
秋天来了，柳叶凋了，看铁牛的人稀疏了，县政府不违民意民俗，派了几十个大汉把铁犀装上木帆船，“扑通”一声，铁犀又回到冷冰冰的世界里，让牠继续履行“辟水怪”、“镇江河”的天职。
借问何日君再来
铁犀自1188年下水“值勤”，时至2006年已供职818年，其间只1816年、1947年两次出水作过短暂“深呼吸”。从1947年至今又有半个世纪未曾与人类谋面了。我同小铁哥有缘同牠“玩过一盘”，自后童心不灭，常惦念着牠的浮沉。4年前的夏夜，我发“思牛之幽情”，忆作《铁牛》以自乐，按儿时记忆将犀牛写作“铁牛”。今作特加植一个“犀”字，以正其名。
其实，山城人世代一直没有忘记这位外派水下行使特殊使命的“牛将军”，一直有人为牠作小传、作续传，有了照相机之后又为牠拍小照，把牠的身世传奇存入县志。我敢“赌一盘”，只要哪位先生耐得烦，从醴陵档案馆里，肯定能查到《醴陵通俗报》当年有关“铁犀出水”的精彩报导！历史的关注，无非让人们永远记得渌水之渊还藏着一件大宋国宝。
铁犀呀！国宝呀！您一定要耐心地等着呵！说不定某年某月某日某时，又遇上个“泅者”把您驮上岸来，那时人们将会为您洗尘庆功，将会把您永远供在明亮宽敞的博物馆里，让我们千岁“牛老”颐养天年。
渌江河畔的老少爷们都在翘盼：“何日君再来”！
（责任编辑：黄声波）