莫高耀
朱亭古镇东8公里许的砖桥乡有条神奇的小山谷，名叫赤冲，它的名字源自一个古老的传奇故事。
上古时期，约公元前26世纪初叶，姜族部落首领号烈山氏，即炎帝神农氏，与黄帝战于阪泉(今河北汤鹿东地)，败退中原(今河南)后，跨长江，涉洞庭，逆湘江而上。他从蒲湾(今朱亭)上岸，朝酃县(今炎陵)方向奔去。当他来到这个无人烟山谷时，顿时被这人间仙境吸引住了。那形态各异的参天大树，多姿多彩的各色植物，与五彩斑斓的奇花异草争相斗艳，各显英姿。山间叮当的泉水声，林中呼啸的松涛声，还有哪叽叽喳喳的鸟语、蝉声和蝈蝈蛙声，汇成了一曲清脆、秀美的和谐生态交响乐。炎帝被眼前的美景陶醉了，顿觉心旷神怡。他望着西斜的红日，感慨地说：“看来，天神和地王都在挽留我哦!”于是决意顺从天时地利，在此暂住下来。随从依照首领旨意，在一山坡的大树下，很快搭建了一个草棚。
夜幕渐临，炎帝部下拾来大量的干枯树枝，堆积在棚前平地上。黄昏时，他们用钻木取来的火种，点燃了篝火。随着夜晚时间的推进，篝火越烧越旺，午夜达到高峰。巨大的火焰，把小山谷的天和地照得通红通红。炎帝随行有的在加柴拨火，有的在烧烤猎物，有的唱歌，有的手舞足蹈起来，在这里渡过了一个欢快的不眠之夜。
炎帝燃烧的那划破天空的火焰，震动了周围数里外的人们。几天后，当人们赶到这里时，看到的只是未烧完的槁子和猎物残骨，弄不清到底发生了什么事。后来从茶陵、酃县等地不断传来炎帝活动的消息，人们这才得知，那晚的火焰是炎帝所燃。
为纪其事，当地人便将这无名山谷起名叫赤冲”(在我国古老的篆书中，“炎”字是由“大”“火”二字所组成)，燃篝火的那个山坡，以残存的槁子为题，亦被称为“槁子坡”。赤冲、槁子坡名字一直沿用至今。
说来，这个故事还有另一个版本。说是盘古开天劈地时，在这里放了一把火。人们口中的盘古，其实就是炎帝。再说，从赤冲往攸县、茶陵至酃县，是一条天然的山谷走廊，它不仅路程短，而且无需爬山涉水。无独有偶，1945年8月7日至8日，王震、王首道率八路军南下抗日支队，连绵不断的万余人马，也是从朱亭经赤冲，沿着炎帝当年行程路线，赴安仁湘南地区，抗击侵华日军的。不久，侵华日军投降。有人说这是炎帝圣火相助，也许是吧。
炎帝当年燃烧的圣火，似乎以神奇的功力，在跨越漫长的时空后，仍在生热发光，放射出新的火焰。据《莫氏族谱》记载，清代嘉庆年间，敕封六品军功莫智德、登仕郎莫义德兄弟，深受儒家思想影响，以德为本，礼义为先，其行善积德，济贫帮困之事，深得周边民众和当地官府的赞赏。官方授有长丈二，高六尺金匾一幅，匾上堆制“世德长春”4个金光闪亮的大字，悬挂于大厅之上，以示对莫家道德典范的肯定。笔者曾亲见其物，可惜毁于1981年。当年官府授匾一事，曾在当地引起轰动，前往放鞭鸣爆祝贺者不断，小山谷一时红火起来，为“赤”宇又添加了一层鲜红的色彩。
年复一年，辈复一辈，赤冲人在炎帝圣火的照耀下，家兴业旺，人才辈出。这个才十几户人家的村民小组，现有大学本科文化的2人，大学专科文化的3人；目前尚在攻读本科的5人。在行政单位工作的6人中，处级干部1人，科级干部3人；从教、从艺、从商者众。这得益于炎帝之火，更得益于盛世之功。
写到这里，笔者以五言绝句诗一首，作为本文的结束语：地以神农胜，名因圣火留。於斯多盛事，赤焰映千秋。
（责任编辑：黄声波）