文/叶常青
在炎陵县农村，老百姓有“尝新”的习俗。“尝新”，顾名思义，就是品尝新鲜。作为一种习俗，是指用特定方式或仪式第一次品尝用当年新粮风俗习惯。
炎陵人的“尝新”，没有统一的固定日期，一般由各家根据生产、生活的实际情况自行决定。在种植“双季稻”的地方，一般是在夏粮收割后“尝新”，秋粮收割后就不再“尝新”；同样，在种植“单季稻”的地方，理所当然就是在秋粮收割后“尝新”。也就是说，“尝新”，虽然时间因地因人而异，但是每年也只有一次，而且是局限于吃自己生产的新粮，如果是食用买来或借来的新粮，就不能称为“尝新”，也无须讲究“尝新”的种种规矩。
炎陵人“尝新”，历来有比较多的规矩，仪式也比较隆重，但是正常的生活、生产不会受到影响。过去，炎陵农村老百姓吃的是“捞米饭”。如今尽管有了电话煲、压力锅，但是在炎陵农村也还有不少人吃“捞米饭”。这种饭，不是直接将米放在锅里蒸熟，而是先把米放在锅里煮得半熟，然后用捞箕滗干米汤，再用饭甑蒸熟。
“尝新”这天，煮完饭后，主人会用米汤，以及比较充足的新鲜稻草、青草喂牛，以表达对牛一年来辛勤劳动的感恩。饭菜做好后，还必须先敬天地，再敬灶君，三敬祖先。敬天地，简单点的话，就站在堂屋的大门前，将用碗盛好的饭、菜举过头顶，朝上天拜三拜；复杂点的话，就要摆上案几，备好香烛纸钱，将饭、菜、酒、果摆好，行跪拜之礼；敬灶君，把饭菜拜访在灶头上就行，当然也可点上香火、红蜡烛；敬完天地、灶君之后，就是敬先祖，将米饭和菜肴等供奉在神龛前供列祖列宗享用。敬天地、灶君的目的是表达对天地、神灵的护佑五谷丰登、风调雨顺的感恩、祈祷之情；敬祖宗，除了表达对祖先保佑家庭幸福、安康的感恩、祈祷之情外，还有追缅怀先人、慎终追远的意思。
最有意思的是，完成敬天地、灶君、祖宗的仪式，一家人还不能动筷子吃饭，还得盛一碗新米饭，夹上一两块肉，端给看家护院的狗吃。为什么呢？传说，在风餐露宿、饮血茹毛的远古时代，炎帝神农氏为了解决子民食不果腹的问题，发现在天上长有可供食用的稻谷，但是，天上的稻谷被把守天门的神将看得很严。看到炎帝神农氏一筹莫展，他身边的狮子狗便机智勇敢地将谷种从天上偷到人间。这样，人间便有了五谷，黎民也就有了饭吃。“尝新”的时候，人们就是用这种特殊的礼遇，来表达对狗的先祖盗谷之功的感恩。
喂完狗后，一家人才开始“尝新”（吃饭），品着美酒佳肴，尽情地享受一年的新收成。但是，谁先动筷子吃也是有讲究的，必须先由长辈品尝。祖父母健在，由祖父母先尝，祖父母不在的话，就由父母亲先尝，晚辈一般是不准先动碗筷的。如果祖父母、父母与晚辈平时是分开吃住的，“尝新”这一天，子晚辈也会邀请他们前来“尝新”，一起来庆祝丰收，分享收获的喜悦和快乐，享受天伦之乐。
“尝新”，是炎陵人的一大习俗，尤其在客家人、瑶族和畲族人中盛行。较之我国一些少数民族的“尝新节”，炎陵人“尝新”，无论是内容，还是形式，都打上了炎陵地域文化的深深烙印。炎陵县，始于南宋嘉定4年（1211年），原名酃县，因“邑有圣陵”，1994年，更名为“炎陵县”，是炎帝神农氏的安寝之地，蕴含着深厚的炎帝文化；同时，炎陵也是一个移民县，客家人占了全县人口的70%以上，该县的龙渣瑶族乡龙渣村、十都镇洋歧村，分别是瑶族、畲族同胞的聚居地。从我国的民族、民系衍生发展来看，客家人、瑶族、畲族在文化上具有血脉相连的密切关系，就大体而言，瑶族、畲族同胞是过“尝新节”的。炎陵人（包括县内的瑶族、畲族），虽然不过“尝新节”，但是有着“尝新”的习俗，而在这一习俗中，又包含着“狮子狗盗谷种”这一炎帝神话传说的元素。因此，它体现炎帝文化、客家文化、瑶族文化、畲族文化的汇合交融。不仅如此，透过人们礼遇耕牛、狗，以及敬奉天地、灶君、祖宗等系列行为，可以看出炎陵“尝新”，体现了农耕文明中炎陵先民对自然、神灵、祖宗的敬畏和感恩。较之少数民族“尝新节”庆祝丰收的浓烈色彩，炎陵人“尝新”，更多的是敬畏、感恩。
炎陵人的“尝新”习俗，是具有浓郁炎陵文化内涵的“感恩节”。
（责任编辑：卫华）