文/老龙
话说明武宗正德皇帝朱厚照，刚登位时，年青气盛，在宫中经常与母娘太后吵架。有一次，太后忍无可忍，就罚正德皇帝出宫到民间去，若找到了水中的虾公石才能回宫。其实，太后说的也是气话，她也不知道世界上有没有虾公石。她这样做，意在让皇儿深入民间，体察民情，得到历练，以增长知识才干，使其逐渐成熟老练, 做一代明君。
正德皇帝无可奈何，唉声叹气地换了服装，让几个随从陪着走出宫来。一行人离开京都往南方走来。沿途游山玩水，讨了个自由之身，免去了母后的聒噪，正德皇帝惬意万分。这样，漫无目标地走了一个多月，也没有发现什么虾公石，他心里不免有点焦躁。随行大臣见此，免不了安慰他一番：“皇上，你是真龙天子，缘分好，上天会成全您的，顺其自然吧。”皇上听了，觉得只好如此，点了点头说：“听天由命吧！”
那一天，秋高气爽，凉风习习。正德皇帝一行来到了江南攸邑西北一狭窄的山谷中，只见树木荫翳蔽日，山峰怪石嶙峋，江水清澈见底，风景秀丽宜人。这时的皇上忘记了烦恼，陶醉于美好的大自然之中。走着走着，正德皇帝一行发现，脚下这条山路被不远处的一矮岭挡住了，几个农夫正在忙着挖山开路。随行人员上前一打听，原来此处叫“玛颈”。农夫们说，此处山神作怪，白天人们挖开，打通道路，晚上又“合玛”（攸县方言：“合玛”即闭合、合拢之意）了。大家一听都愣住了，只有正德皇帝心里明白，此处山神要讨封。他便大声喊道：“帝曰龙，使汝作通道，毋违朕哉！汝必成正果。”话音刚落，“哗啦”一声，矮岭自动断开，一条数尺宽的新路展现在人们面前。农夫们见了连连称奇。他们几个肚里无半点墨水，当时听不懂正德皇帝说的是什么意思，更不知道皇上御口一开，旨意一下，山神只得听从。从此“玛颈”再也不“合玛”了，山路也就畅通无阻了。
正德皇帝一行沿着山路又往前走了5里路左右，见江流顺着山势大回环，在山塆里形成了一处深潭。潭水呈墨绿色，深不见底，阴森可怕。正德心里想：“此处有点怪气，莫管它，且往前面看看。”大家又往前走了半个时辰，觉得身上发热，口渴且有点累，便在一山侧的青石板上坐下来。随行侍卫替皇上解下玉带，脱了罩衣随手放在身旁的草地上。拿出几只金杯斟上御酒，让皇上边休息边解渴解乏。
大家在休息之时，发现前面有几户人家冒着炊烟，树木掩映，只露出几个屋角来。正德皇帝正要叫大家一起去人家屋里休息时，听见有人唱着山歌曰：“世人都说当官好，福禄寿喜全有了。我看不如山间之野老，心情轻松无牵无挂年寿高……”，只见一年老农夫荷锄背篓，边唱边一路走来。正德听了，忙起身招手，让这须发皆白的老农走近前来。正德皇帝赞曰：“唱得好，高人也！”老农回答曰：“什么高人低人的，我今年八十一，寿年在当地算是最高的了。”一侍卫大声喝道：“放肆！”正德皇帝忙伸手制止，温和地走近老农夫打听道：“此地何处？”农夫答道：“此地是白鹤山。”一位大臣问曰：“老人家，你听说过哪里有虾公石？”农夫笑着回答说：“问得早不如问的巧，你没问错人，我们这里是有虾公石，就在你们来的路边那个深水潭中。不过，它有点作怪，每年春秋两季的晚上，上岸啃青禾苗，当地老百姓亦无可奈何，唉——”老农夫边叹着气，边走开了。
正德皇帝在一旁听了，双手往大腿一拍，高兴地叫道：“止步，止步，转身，转身。”说完，他领头往回走，随行人员急忙跟着转身走去，将玉带、金杯等丢在那山侧上。不一会儿，大家来到水潭边，仔细观察。这时“清风徐来，水波不兴”。大家依稀发现，一块头大尾小的长石块侧卧在绿潭水中，俨然一大虾：头部两侧各有一大黑点，像虾的一双眼睛；尾部一节一节的斑纹，伸得老长像虾尾；中部圆鼓鼓的是虾身。大家在水潭边站了许久，随行大臣说：“皇上，水中虾公石找到了，咱们可以回宫了。”正德皇帝高兴地回答“说得对，我们出宫微服私访，了却了母后的心愿，离宫快两个月了，是该回宫廷了。可我们也要为了这里的百姓做点好事。”说完，他便恭敬地站立，合上双掌，对天祈祷：“虾公精作怪，糟蹋青苗，危害地方，天地难容！”祷告完毕，正德皇帝一行人便离开了水潭边，往回路走去……
当天晚上，风雨交加，电闪雷鸣，一阵紧似一阵。当地的人们觉得有点怪气，秋天怎么会有雷雨呢?第二天一清早，人们发现，潭中水尽，虾公石身周围黑洞洞的，深不见底，虾公石的左眼被雷击瞎了，塌掉了一块石头。从此，虾公精再也不作怪了。此地方由正德皇帝一说，地名再也不叫“白鹤山”了，而叫“止步”，后来，人们认为“止步”一词不吉利，便在“止步”一词后面加了个“前”字，从此，这一带地方就叫“止步前”。
不知什么原因，当年（正德五年；公元1511年）正德皇帝遗留下来的玉带、金杯等物件一直没被人发现。谁知，在500年后的2006年的春天，被当地一放牛女娃发现，女孩带回家后，家人旋即将一根玉带、十只金杯上交给了县博物馆收藏。后经考古学家鉴定，确定这是明朝正德年间的文物。这珍贵文物的发现，也佐证了上述传奇故事的可靠性和真实性。
（责任编辑：黄声波）