文/何明德
株洲县渌口镇中心有一座神奇的山——白螺山，每逢大雨冲刷，便有白色螺壳显出，螺壳爆出泥沙和黄土之外，洁白晶莹，有如白玉一般。这一特景，引出了一个美丽的故事。
相传在很久很久以前，渌口古镇接龙街有一家染房。老板姓张，名桂，小时得了天花，脸上留了痕迹，人们当面叫他张老板，背地里则叫他桂麻子。桂麻子娶了一妻，姓江，名红英，江氏满月脸，肉墩墩的，走路像水牛，踏呀踏的，待人倒是蛮贤惠的。张桂俩口子多年不生不育。铺里请了一个帮工叫马力，马力到铺里来才16岁，学徒带帮工两年下来，下色、放靓、煮布漂涮、绞架晒布，样样都很精通。特别是在河里涮布，可称得上耍杂技。只见他左手控住布头，右手握着布尾，侧转身来往河心一撂，两三丈上了色的布，布尾到得江心，随手抖开。靓色泛入水中，随波飘逸，马力双手一敦一敦地慢慢收回，几分钟下来，一块染了色的布便漂洗好了。每当这时，便引起许多过路人的驻足观看。
由于马力手艺好、做事麻利，做完老板的染活，就做家务。做完家务还有时间歇着，桂麻子总是盘算着找点事给马力做。
一日早晨，桂麻子吃完早饭，便招呼马力去后山，划出一块地，叫他开荒种菜。马力明知在山上种菜浇水，施肥都是难事，无奈主命难为，只好按照老板吩咐，拿起刀、锄、镐等工具，砍出一条路来，三五日开出荒地近亩，种上了蔬菜。可是天公不作美，碰上十年不遇的大旱。从河里蹭水上山，累得脚流手软、腰酸背疼。几瓢水泼到菜地里，待第二担水上山泼过的地又晒白了……地里的蔬菜老是焉焉的，打不起精神。
且说这山上有一只修炼千年的白螺仙，她的家就在马力开荒的陡堪上。自从马力来染铺后，白螺仙十分钦敬他的聪明能干和心地善良，早有爱慕之心，眼见马力艰苦度日，又产生了怜悯和同情，决心帮他一把。
一日晨曦初露，马力便早早起床，想抓住凉爽时刻多挑几担水上山。当他将第一担水蹭上山后，发现菜地湿湿润润的，菜叶上露珠点点，菜苗旺盛极了，他好不惊奇。菜地不灌自润，他也乐得放下扁担，在上山树荫下乘起凉来。等到下午才到河里慢吞吞地挑几担水上山，以应付应付老板的耳目。
一连７天，菜地不干，蔬菜长势特好，马力不觉怀疑起来，他决心探个究竟。当天吃完晚饭，他以到河滩上乘凉向老板告了假。带着草席和蒲扇来到离菜地七八丈远的一块平地上铺席而坐，轻轻摇动手中蒲扇赶走蚊子，眼睛时时盯住菜地。不久，瞌睡虫爬上他的眼睛，眼睛睁不开了，手中扇子停了，头栽下来了。
马力连连磕了几次，最后一次醒来，他清清楚楚看见菜地里有一个白衣少女，扶住头上的一只辫子向菜地里喷水。当时他惊得张开了大口，半天也合不拢来。他十分感激这位少女减轻了他的劳动强度，便摇着蒲扇轻轻地来到菜地，道声：“谢谢大姐助力。”话音未落，白衣少女见被人发现，猛转身，疾走两步，发现是马力便停了下来，回头向马力笑道：“小女子帮点小忙，不言谢。”
“我本是白螺之身，就着渌水养育，在此山修炼千年，炼有离壳成人之术。见公子劳累、善良，早起爱慕之心，今被发现，必有一段情缘。我运渌水上山，易于反掌，从此，我常来陪你，时在子丑之间。”
自此，白衣少女与马力夜夜相聚。
桂麻子家蔬菜自给有余，剩余的还卖得好价钱，这桂麻子是精明人，只见近期马力挑水不如往日勤劳，不觉心中称奇。
一日下午他转悠到后山上，见蔬菜地里湿透透的，苗儿青花柳叶，瓜果累累，更觉奇异。他沿菜行子细细查看，只见山堪边有一绺湿地直指堪上，他爬上山堪，见堪中有一洞，洞中有一只斗大螺壳，他从来没有见过这么大的螺壳，如获至宝操在手中，带回家中，锁在柜里。
白螺仙，离壳后去渌江洗澡，一时疏忽，没有将螺壳收好，回家后无处藏身。
东躲西藏挨到亥时，急匆匆地去找马力，两人正在共商对策时，房门被张桂老板撞开。桂麻子见房里一女子眉清目秀，杏口朱唇，芳年二八，抿嘴含笑，有如春风拂面，真是像仙女一般，把个桂麻子看得目瞪口呆。他仗着老板的势，大声驯斥马力，“不守店规，惹良家女子入室，还不赶快出去。”
马力哪里有分说余地，只好低头搭脑走出房门在街上溜达。
桂麻子见了白衣少女，口水都快流下来了，禽欲驱动，早已不能自主。“砰”的一声，关上房门说：“不用走，正好我老婆不生孩子，收你做妾，保你享乐一生。”说完摊开双手向白衣少女抱去，不知何解，平日身段灵巧的桂麻子怎么也抱不着白衣少女。只见白衣少女跑到门边，猛地拉开门，跑出门外，桂麻子穷追不放。追到街上，桂麻子也顾着些面子，不敢高声嚷嚷。白衣少女跑到接龙桥码头，爬上石栏，立住身，桂麻子“别跳”还未喊出口时，白衣少女纵身跳入渌江，只见水花四溅。
桂麻子见了此景，不禁吓出一身汗来，色瘾顿消。逼死人命要吃官司他是知道的。好在事情发生的时间短，妻子红英和街邻都蒙在鼓里。他在街上转了一阵之后，只见马力独自抱头蹲在渌江边，便招呼他回家，瞒着他发生的事情说：“你要遵守店规，不惹女子在店中过夜，晦了店中财气，必要扣你工钱。”马力只是应道“是”。
桂麻子自觉人命在身，霸气收敛了许多，又怕马力抖出他的丑行，只好拉拢马力做事。再说马力本是卖劳动力的，只要有个安身立命之所，也就一心为老板卖力。
染店开得红火，马力孝敬老板细心周到。张桂自从逼死少女，忧郁成疾，考虑膝下无后，便与妻子商量收马力为义子，并为马力操办了婚事。一家和睦过日子。
张桂身子越来越弱，两年后卧床不起，辞世时惊呼“白衣少女，白衣少女……”而终。
白螺仙逃出张桂魔掌，因无螺壳藏身，她在渌江沙滩上东寻西找，找到那些小螺壳搬至山上，撒到各处。两年之中山上遍见白色螺壳。由于山地荒凉，人迹少至，谁也感觉不到什么变化。只有马力时时察觉出来，记住了白螺仙的一段情缘，十分想念着她。
马力接管张桂家当，清理财产时，在柜中发现斗大螺壳，忙用红绸包好，待夜深人静之时，小心放到菜地堪上土洞之中。三日之后去看，螺壳不见了，马力向南方合十祷告：“善哉，南无观世音菩萨。”
马力秉承张桂诚信至上、质量第一、服务周到的办店遗训，勤劳守业，孝敬江氏。马氏染房年年业务火爆，几百年不衰。
日久之后人们雨后上山，或偶尔劳作于此，便会发现点点白色螺壳，不究其因，便引发出马力与白螺仙一段故事，留传至今。
（责任编辑：钟莹峰）