文/周仁杰
余应先，1906年出生于平江县三市镇渍江村，原为家道殷实的耕读人家，到他出生时家道已中落，直至９岁时才入私塾读过半年书，１２岁就到江东大桥李春荣（后来成为地下党平江南八区区委书记）姐夫家放牛，１９岁给人挑力货开始行走江湖（担力货是长途贩运，为保护货物不被抢劫和自已的人身安全，他拜师习武并学会了江湖圈子中的行话规矩）。由于他身材魁武、胆识过人又勤学苦练，学得一身好武艺，加之他为人忠厚讲情义，在江湖上受人敬重有威望(他这身本事后来在革命斗争中发挥了重要作用）。受李春荣姐夫等地下党员进步思想的影响，他毅然加入了农民协会，参加革命斗争活动，很快成为农协骨干成员。特别是1927年兄长余光文（建国后开国少将）参加红军后，家人险遭反动派杀害，更加激发了他干革命的决心。1934年10月，中央红军进行长征后，湘鄂赣苏区省委与党中央失去了联系，湘鄂赣苏区红军从此进入了艰苦卓绝的三年游击战争时期。余应先这些农会积极分子，也只能从公开活动转入地下开展隐蔽斗争。
一赴陕西
1936年秋，他突然收到长征到达陕北的胞兄余光文（时任红六军保卫部部长）的来信。信中写到：“应先弟：全家好？你如在世，接信后请速来我处，我生意顺利，现在陕西云阳镇。兄余光文。”他把这个喜讯告知母亲和嫂嫂后，大家都很高兴，便赶快去借路费。他第三天便出发了。到了长沙火车站售票处，正愁没伴同行，突然发现候车室里有个军官模样的人，佩有国民革命军第二十七军二十三师的臂章，见到二十七军的番号，想起他姐夫有个弟弟叫李少甫，在二十七军军部任上校处长。于是他以去看望李少甫为由同这位军官拉上了关系，谈话中他知道那军官姓钟，是少甫那个军第二十三师的副团长，和少甫关系很好，这次回湘潭老家探亲，今天正好回陕西。他说我们俩人真是有缘正好同行。那军官将他上下打量了一番，见他身材高大、人又机灵，便说：“我有3个担子，正缺少一个人看管，不知你是否愿意给我挑挑，如果愿意的话，你在路上的开销都由我负责。”这真是求之不得的事，有人同行，还可以节省费用，只是上下车帮他挑挑，在车上帮他照看一下。他便爽快地答应：“行，有什么事，长官只管吩咐”。从长沙上火车经过5天的旅程，便到达陕西潼关二十七军军部，见到了李少甫。
李少甫很客气地接待了他，并亲自把他送到了西安以北的云阳镇。他们兄弟俩见面后，哥哥详细询问了家乡的革命斗争情况，并领他去见了彭德怀、任弼时、杨奇清等首长。彭德怀听说他是从平江来的，非常高兴，握着他的手说：“你来得正好，这几年湘鄂赣根据地的红军与党中央失去联系好几年了，他们不知道党中央的情况，更不知道国共合作抗日的大计方针，党中央也不清楚他们的情况，这次你回去先带些文件给他们学习，要他们派人到中央来。”任弼时在询问了平江一些情况后对他说：“你们平江有个人叫单先麟，不知你认识不认识？”他说：“我认识他，他在平江国术馆任馆长。”任弼时听后，非常高兴地说：“这就好了，我妹妹总算找到了，我妹妹叫任培辰，我们分别的时候她才十几岁，现在一定长高了。后来听说她与单先麟结了婚，好多年没有联系上，这次你回去给我带封信给他们。”他回答说：“一定给您送到，请放心。”
在云阳住了一个星期，哥哥便将彭德怀、任弼时要他带给湘鄂赣省委的文件资料和任弼时要他带给单先麟夫妇的信，放在一个篾络子罩的暖水瓶中让他带回了平江。首先到县城国术馆把任弼时的信交给了单先麟夫妇，从此沟通了任弼时与妹妹、妹夫之间的联系。接着，他经过多方打听，才在平江芦头山里找到湘鄂赣省委。在这之前湘鄂赣省委曾七次派出人员去找党中央都未找到。正当省委焦急万分地等待党中央消息的时候，余应先给他们带来了党中央的指示及北上的消息。
二赴陕西
湘鄂赣省委获此特大喜讯，省委书记兼军区司令员傅秋涛对他感激万分，决定派省委负责同志去陕西向党中央、毛主席汇报湘鄂赣省的情况。省委派罗其南、李楚平赴陕北，等了一个多月不见音讯，于是又派邓洪和李明秋赴延安，也不见消息，加上省委派代表与国民党地方当局谈判没有什么结果。于是在1937年9月上旬，傅秋涛、钟期光又找余应先谈话，派他再一次赴陕西。他将湘鄂赣省委给党中央的信仍放在篾络子暖水瓶中带到了云阳镇。这时中国工农红军已改编为国民革命军第八路军，八路军已从云阳镇东渡黄河，开赴山西抗日前线。他哥哥也随大军赴前线作战去了。云阳镇只留下八路军一个分部，当他向八路军分部领导说明来意后，分部领导就派人把他送到了西安集贤庄八路军办事处。董必武是办事处负责人，非常热情地接待了他。当听完他汇报湘鄂赣红军的情况后，便和蔼地对他说：“应先同志，你的名字我给你改一下，叫余续成行么？”他回答说：“行”！董老接着解释说：“‘续’是继续革命，‘成’是定会成功的意思。”董老要他将有关驻在平江的湘鄂赣苏区红军改编成新四军第一支队第一团的党中央命令和董老在一本旧书中用浆糊写的中央给湘鄂赣省委的指示（告诉他回去用棉签浸碘酒在字上一拖就能看清），以及董老写的一封到武汉八路军办事处领取物品的介绍信，一起带交傅秋涛。在董老的安排下，他又赶回了平江。回去后傅秋涛又派他带两名战士持董老的介绍信到武汉八路军办事处，领取了毛毯、衣服、枪枝等物品。
三赴陕西
时隔不到一个月，傅秋涛派人把他叫到嘉义，对他说：“应先同志，现在这里经费困难，请你再去一次西安好吗？”他二话没说又携湘鄂赣省委给党中央的信第三次赶赴陕西。到西安找到董老汇报情况后，董老又给武汉办事处写了张介绍信。临走时，董老对他说：“为了工作上的方便，给你一套军装，挂八路军少校副官军衔。”这样，他身着八路军少校军服持介绍信又到了武汉办事处，武汉办事处给国民党湖南省政府开了介绍信，要求湖南省政府给已改编为新四军第一支队第一团的湘鄂赣红军解决军需经费。他持介绍信回到平江嘉义，傅秋涛等省委领导看后无比兴奋，派他和江渭清一起到长沙的省国民党政府去领取军需经费。为了工作方便，团部授予他新四军中尉副官军衔。
他身着新四军军官军装更加英姿飒爽器宇轩昂，手持给国民党湖南省政府的介绍信，很顺利地见到了张治中主席，并神情自若，不亢不卑地回答了问话。张主席见他军容整肃、气度不凡，回答问话声音宏亮简明扼要，顿时对他刮目相看，起身示意请他坐下，吩咐勤务兵泡茶张烟，随即就在介绍信上批了1000元（光洋），还派值班副官带他去财务处领取现金。他领到这笔钱后就和在旅店等候的江渭清一起赶回了嘉义，傅秋涛、钟期光等领导见他提回这么大一笔现金，大大超出了他们预料的数额，立即批准他转为中共正式党员。部队拿着这笔钱添置了大量装备。于1938年2月3日，新四军第一支队第一团奉命从嘉义出发开赴皖南抗日前线，他因患眼疾被留在平江与涂正坤、黄耀南他们一起从事新四军后方留守处的抗日救国工作。余应先临危受命，历尽艰苦三次赶陕西完成了党中央与湘鄂赣省委联系的重大任务，为湘鄂赣红军改编为新四军立下了卓著功勋。他这种对党忠诚、不畏艰险的革命精神，永远值得我们崇敬和怀念。
（责任编辑：卫 华）