文/周仁杰
周昆（原名周绪昆，在井岗山的革命斗争中，朱德军长在下达作战命令时将周绪昆的名字简略为周昆，此后他就更名为周昆），1902年出生在平江思村一个贫苦农民家庭，仅读过半年私塾，当过店铺学员、皮影戏学徒、造纸工人和人力车夫。1923年开始参加地下革命斗争，任秘密交通员，光荣加入共青团，他在革命斗争中表现得十分英勇机智，多次出色地完成地下党组织交给的工作任务。为他后来成为万马军中取上将首级的高级指战员奠定了基础。
1927年秋他跟随平江地下党组织负责人余贲民参加了毛泽东在湘赣边区领导的秋收暴动（他和建国后任南京军区副政委的赖毅中将同时编在第1营的2连），并在向井岗山进军途中加入中国共产党。在秋收起义的工农革命军中任战士、副班长、班长、副排长等职；到达井岗山后曾任排长、副连长、连长等职。周昆作战勇敢机智，注重深入实际调查研究，又善于总结经验教训，在多次实战中摸索了一套与敌军突然遭遇时的实用战法，还能主动给首长出谋划策，受到上级的赏识和重视。因此，后来上级多次安排他担任红军学校负责人。他参加了反“围剿”和闽赣边区游击战争、中央红军长征和开创抗日根据地及“平型关大捷”等抗日战争中的重大战役。
1928年5月，朱德、陈毅率领的南昌起义余部在井岗山宁冈砻市龙江书院与毛泽东胜利会师后，成立了中国工农红军第4军，周昆任红4军第31团连长和第2纵队副支队长、支队长等职。由于他智勇双全，常常在敌我力量十分悬殊的危急情况下镇静自若，表现出很强的作战指挥能力，故逐步晋升为红军高级指挥员。1930年升任红12军第1纵队纵队长、第34师师长，后调任红4军第11师师长；1932年5月28日下午，在战场上接替阵亡的红四军军长王良同志担任红4军军长；1933年历任红1军团第10师、第3师师长、闽赣军区第21师师长，红军大学代理校长，后升任红1方面军参谋长；1934年9月21日，红军长征出发前出任新组建的红8军团军团长（周昆时年32岁任军团长，黄苏26岁任军团政委、刘少奇36岁任中央革命军事委员会驻红8军团党代表、张云逸42岁任参谋长），周昆还分别兼任第21师、第23师师长。
1934年10月10日，周昆奉命率领新成立的红8军团约1.1万人参加长征。他率部突破敌军三道防线后，于1934年11月30日零时到达灌县与红5军团第34师会合后，就接到中革军委发来了十万火急的电报，要求红8军团务必不惜一切代价于30日中午赶到全州青龙山驻防。在进军途中遭到敌军截击，他亲率两个团断后与敌军展开激战，以保证大部队继续向前疾进，在随后赶到的红5军团第13师的增援下击溃敌军。当红8军团赶到湘江边的凤凰渡口，前卫部队刚刚过江，大部队正在一大片开阔地的湘江边渡江时，一群敌机呼啸而来朝红8军团密集扫射、轰炸，异常疲惫又无防空武器的红8军团死伤惨重。此时敌军追击大部队又从后面袭来，周昆军团长亲率军团直属队主动向敌军发起猛烈的冲锋，经过一个多小时的血战才将尾随敌军击退。这时又飞来一群敌机向正在渡江的红8军团进行疯狂扫射、轰炸，红军将士成批地倒在湘江中，江水变成了鲜红的血水。红8军团将士前仆后继奋勇向前冲过了湘江凤凰嘴渡口，赶到越城岭山区才与主力部队会合。这时，红八军团仅剩下1200余人，周昆自身多处负伤。面对牺牲的战友，周昆悲痛万分，抑制不住愤怒地痛斥李德指挥的无能是导致红军血染湘江的千古罪人。专横跋扈的李德恼羞成怒，顿时就要对周昆下毒手。由于周恩来、朱德、叶剑英极力劝阻，才使周昆幸免于难。因红8军团损失惨重，中革军委将红8军团并入红5军团，将红8军团首长周昆、黄苏、刘少奇调回军委总部工作。
红军长征到达陕北后，周昆曾任中央教导师师长、庆阳步兵学校校长、红军学校校长、红军大学校务部部长、抗日大学第2分校教育长等职，位列当时中央23名军委委员之一。1937年毛泽东在延安与参加过秋收起义的干部合影留念，其中有赖传珠、张宗逊、孙开楚、赖毅、谭冠三、杨立三、陈伯钧、左开富、周昆、谭希林、罗荣桓、谭政、刘型、杨梅生、胡友才及参加井岗山斗争的贺子珍（女）。毛泽东在照片上亲笔题字为“一九二七年秋收暴动成立工农革命军第一军第一师，至今尚存之人数约数十人，此为一部份。”
1937年红军改编为八路军，国民政府将红军编制压缩为3个师，即115师、120师、129师，并且给的是最低级的丙种师编制，红军高级将领都被降级任命（方面军指挥官当师级首长，军团长当旅长，军长当团长）。115师由红1方面军第1军团、15军团和陕北红军第74师编成，下辖343旅（旅长陈光、副旅长周建屏）、344旅（旅长徐海东，副旅长黄克诚），另有独立团（团长杨成武）、教导大队、骑兵营、炮兵营、辎重营等，全师约15480人，林彪任师长、聂荣臻任副师长、周昆任参谋长、罗荣桓任政训处主任、萧华任政训处副主任、王秉璋任参谋处长。周昆参谋长智勇双全功勋卓著，在115师初渡黄河的几次战斗中旗开得胜，充分表现了他卓越的军事指挥才能。在长期的实战中，他最擅长的战法是在敌强我弱的战役中，能因势利导争取在局部战斗中快速形成相对优势，以迅雷不及掩耳之势对敌实施分割围歼，往往使敌方正规军精锐部队都难以形成整体作战能力，从而使敌人强大的整体配置攻防能力迅速瓦解，无法逃脱被围歼的命运；他的实战经验与林彪的短促突击“三猛”战术相结合，真正达到了相得益彰克敌制胜的最佳效果。
为了打击日寇侵略军的嚣张气焰，八路军总部决定在晋西平型关地区对日寇发动攻击。1937年9月24日夜，115师以3个团的兵力冒雨设伏于平型关东北公路两侧山地。25日上午7时许，当日寇精锐部队第5师团（坂垣师团）第21旅进入我军伏击圈后，我军居高临下向日寇发起猛烈攻击；日寇坂垣师团不愧为训练有素的精锐部队，遭此突然袭击仍临危不乱。亲临前线指挥作战的周昆眼见日军依凭优良武器，迅速以战车作掩体形成整体防卫阵势，立即与林彪商量，及时下达了分割围歼日寇的命令，八路军以猛虎下山之势，将日军一字长蛇阵分段切割、围歼，使日军战斗力迅速下降。激战一天，八路军大获全胜，取得了全国抗战以来中国军队第一次大胜利——平型关大捷，打破了日军不可战胜的神话，极大地鼓舞了全国人民争取抗战胜利的信心。毛泽东称赞115师“为中国人民打了一个争气仗”。1937年9月28日蒋介石给八路军发来嘉奖令：“朱总司令玉阶兄：电悉，接诵捷报无限欣慰，着即传诵嘉奖。中正”。
1938年春，国民政府军事委员会在武汉召开了全国师以上参谋长、政治部主任联席会议，并给参加会议的军官授予军衔。八路军总部派出8人，即彭雪枫代表八路军总部（授少将衔）、周昆代表115师（授少将衔）、边章伍代表120师（授少将衔）、张经武代表129师（授少将衔）参加全国参谋长联席会议；罗瑞卿以八路军总部政治部组织部长名义（授上校衔）、张爱萍以115师政治部副主任名义（授上校衔）、欧阳毅以120师政治部副主任名义（授上校衔）、谭政以129师政治部副主任名义（授上校衔）参加全国政治部主任会议。会后都返回了抗日根据地。周昆去洪洞县马牧村八路军总部汇报情况后，在返回师部途中突然失踪。事后组织上对他进行过多次深入调查包括在平江家乡，都杳无音讯，也从未发现周昆参加过什么组织，更未发现他此后有过任何不良行为。1949年8月林彪指挥四野南下经过平江时，曾满怀深情询问周昆的家人情况。
一个仅读过半年私塾、从未进过军校学习的农民的儿子，在毛泽东、朱德、周恩来等直接领导下，经过长期的革命斗争成长为红军高级将领，历任红军纵队长、师长、红4军军长、红1方面军参谋长、红8军团军团长、红军学校校长、8路军115师参谋长等重要职务，并在实战中摸索和总结出一套独特的作战方法，为革命立下了不朽的功勋。若不发生失踪事件，以周昆的卓著功勋和不平凡的资历、临危不惧指挥若定的综合素质和聪明才智，很有可能跻身于共和国元帅之列。
（责任编辑：骆晓会）