1938年至1943年间，毛主席曾四次号召全党全军学习陈宗尧。得到如此殊荣的人，在我党、我军历史上尚不为多见。
陈宗尧，原名陈冬尧，1908年出生于茶陵县严塘镇井头村龙潭山冲一贫苦农民家庭，1926年参加革命，1927年加入中国共产党，曾任茶陵桃坑、湖口区区委书记、县独立营政委、江西莲花县军事部长、红八军某团政治部主任。长征后，历任红六军团十七师野战医院政委、红二方面军模范师政治部主任，八路军一二0师三五九旅七一七副团长等职。
1938年朱总司令为建立平山抗日根据地，扩建八路军平山团，任陈宗尧为团长。这个团的战士都是新招收的农民，未经过正规训练，有的连枪都没摸过。然而，正在陈宗尧刚开始军训时，日寇大举进攻平山根据地，朱总司令命令陈宗尧率部到田庄狙击日寇进攻。当时，日寇是一个纵队（相当于一个旅）的兵力，而我军只是个新编独立团，不仅战士未经训练，而且绝大部分战士尚无枪支弹药，他们从未与日军打过仗，部队处于极度紧张的状况。陈宗尧和政委刘道生，都是茶陵人，都是从井冈山走出来的红军战士。他们在分析敌我力量和武器装备悬殊的情况后，决定根据毛主席的游击战术，与敌迂回作战，指挥部队出奇制胜，最终歼灭了驻田庄的全部日寇，缴获了大批枪枝弹药。这一仗打出了我军的军威，鼓舞了全体指战员。毛主席得到这一喜讯后，高兴地说：“号召全军学习陈宗尧同志”，并亲笔题词：“英勇善战的战斗英雄陈宗尧同志”。
在毛主席“自己动手，丰衣足食”的伟大号召下，朱总司令亲自带领三五九旅七一八团，经过三天急行军，于1941年4月11日下午抵达南泥湾屯田垦荒。
南泥湾处处是荒山，沟沟无人烟。如果真是光秃秃的荒山，对庄稼人出生的战士来说并不太难，可一个个峁上长满碗口粗的树和满身是刺的荆棘，要开荒首先就得扫除这些障碍。4月的陕北已临近春播季节，开荒困难大，时间紧，要在短时间内开出大面积的荒地，播下种子，这可就不是一件易的事情。团长陈宗尧身先示范，一天开出一亩地。随后定出每人每天开荒一亩的指标，任何人不得例外。很快，全团开出数千亩土地，并种上了庄稼，收获颇丰。
1942年2月，陈宗尧被评为劳动模范，出席了在延安召开的陕甘宁边区模范大会，毛泽东在接见英模代表时，兴奋地握住陈宗尧的手，说：“你这个生产模范，大家都要向你学习。”并亲自在陈宗尧的笔记本上写下了“模范团长”几个遒劲的大字。
大会之后，陈宗尧回到南泥湾即着手春耕准备工作，每天天不亮，他就挎起粪筐，到马路上拾粪积肥。在他的带动下，全团指战员掀起了积肥高潮，为迎接当年的大生产运动打下很好基础。《解放日报》报道了他的这一优秀事迹。毛主席看到这则报道后说：“我们就是要学习这样的好榜样：‘打仗是英雄，生产是模范’。”
1943年春进入开荒战斗的高潮，以陈宗尧为首的团机关干部也成立生产小组，展开热烈的竞赛。收工时丈量面积，总结战果，看谁开得最多。陈宗尧总是身先士卒，挥动一把五斤重的镢头，每天开荒一亩多，磨起满掌血泡，仍坚持战斗。他下连队检查生产，也是镢不离手，走到哪个连，就投入哪个连的战斗。当战士和老乡看到他满手血泡，无不深受感动，劝他休息，可他却像根本没有这回事似的，血泡好了一批，又磨出一批；被荆棘划破的裂缝，像蜘蛛网一样布满了手背，镢把被磨得光溜溜的。他的手却红一块，紫一块的肿得像馍头，夜里常常痛得不能入睡，可第二天仍和大家一起开荒。每当一镢头挖入坚硬的荒地，都震得虎口生疼，浑身大汗。他明显地消瘦下来，并引起全身性反应——疼痛发烧。但这一切并没有使他后退半步，他仍然按时完成一天一亩的开荒任务。直到有一天，他肿胀带血的手实在端不住饭碗而“咣啷”一声掉在地上，惊动了一旁吃饭的战士，大家这才明白了团长为什么一个人瘦得那么快。战士们眼眶里闪着泪花，抚摸着他那双肿得有些发亮的双手，哽咽地恳求道：“团长，你就休息一下吧，把精力放在指挥全团生产上去，让我们每人每天多挖几镢头，任务保证完成！”多好的战士啊！面对这些纯朴而赤诚的战士，他心里热乎乎的，也掉下感激的泪水，但就是放不下镢头……
1943年5月，《解放日报》大篇幅地介绍了陈宗尧与左齐的事迹。
1943年5月26日，毛泽东作《关于共产国际解散问题的报告》，在讲到密切群众关系时，他说：“全党同志都要善于团结人民群众，这里我想要请同志们学习近日《解放日报》报道的陈宗尧、左齐两位同志的榜样。陈宗尧同志是八路军第七一八团的团长，他率领全团走几百里路去背米，他不骑马，自己背米，马也驮米，全团指战员为他的精神所感动，人人精神百倍，无一个开小差。左齐同志是该团的政治委员，他在战争中失去了一只手，开荒时他拿不了锄头，就在营里替战士们做饭，挑上山去给战士们吃，使战士们感动得不可名状。我们全体党的干部，都要学习这两位同志的精神，和广大群众打成一片，克服一切脱离群众的官僚主义。我们共产党人不是要做官，而是要革命，我们人人要有彻底的革命精神，我们不要有一时一刻脱离群众。只要我们不脱离群众，我们就一定会胜利。”
平山团团长陈宗尧（中）
（责任编辑：陈益元）
