客家人在解放前生活困苦，有一首《十二月长工歌》反映了这一现状：
正月长工实可怜哪，背个包袱写长年，上村写到下村转哪，唔晓哪个东道出得钱；二月背张田铲去铲田，丘丘禾篙向上天；三月担担粪桶做秧田，走到路上撒在地哪，口口声声扣工钱；四月担担秧子去莳田，唔晓哪丘界到田；五月步根棍子去耘田，总耘冇到田角边；六月手上拿张牛草镰，手上抓到黄蜂斗哪，脚下踩到乌梢鞭（蛇名）；七月背张田铲去铲田，上垅铲到下垅转哪，那介田里打个崩；八月禾帐禾镰在眼前，撒了东道一担谷哪，口口声声扣工钱；九月一个扁篓在身边，上岭走到下岭转哪，如同叫花子讨铜钱；十月手爆味子脚爆尖（指手脚冻裂）。十一月身上烂衫冇两件，冷风浸到骨头里；十二月东道拿到算盘来算钱，三归打到九归转哪，唔曾赚到半个钱。天啊天，含着眼泪过斋年。
真是字字血泪，唱之酸楚，辛勤劳作了一年，却被土豪劣绅盘剥得身无分文，客家人悲凉困苦的生活跃然眼前。俗话说：无歌不传情，无情不成歌。客家人通过心声表白，揭露黑暗，认清现实。
吃尽了苦头的人最懂得甘甜，受尽了压迫的人最珍惜幸福。1926年在客家聚居地中村乡龙潭村，成立了炎陵县第一个乡农民协会，至1927年全县农协会员发展到4万多人。当时有客家歌谣号召贫苦的人起来闹革命：“穷人革命不要怕，好比田里老蛤蟆，会过几多石灰水，挨过几多硬犁耙。”在《十恨心》的民歌中，参加农会的受苦客家人终于看清了真相，他们唱道：“就恨土豪和劣绅，剥削几多工农子，压迫几多穷苦人。”并发出呐喊，“要认清，工人农民要革命，准备梭标和枪炮，大家暴动杀劣绅，杀尽劣绅才甘心。心要坚，大家团结在一边，土豪劣绅消灭尽，工家才有出头天，大家共享太平年。”客家人唱着《十恨歌》，拿着梭标纷纷起来打土豪劣绅，声势之大，前所未有，给了土豪劣绅以沉重的打击。
1927年10月，毛泽东于秋收起义后率部队来到炎陵，在客家聚居地水口、十都、石洲、策源、下村等地组织农民武装，发展党的组织。为了加强起义部队的纪律教育，部队的前敌委员会对部队提出了一些行军作战的纪律要求，即：“三大纪律六项注意”的部分内容。毛泽东带头严格执行红军纪律，给当地群众留下了深刻印象，当地客家人将这部分内容编唱成《红军纪律歌》：
工农革命军，纪律最严明；爱护老百姓，保护小商人；说话要和气，买卖要公平；借物工送还，损坏要赔银；解手进厕所，洗澡避女人；宿营行军事，样样要记清。上门板，捆稻草，房子扫干净；三大纪律六项注意，大家要实行。
这首《红军纪律歌》是我国最早的一首红军歌曲，是我国革命史和音乐史上弥足珍贵的文化遗产。它最早以客家方言在炎陵传唱，对宣传“三大纪律六项注意”，加强军队的纪律教育，使红军队伍形象深入人心产生了极其重要的作用。革命军队的到来，也让客家人民看到了希望，燃起了革命的激情和勇气。
炎陵客家民歌深深扎根于群众之中，不光直接诉说了民众的苦难，还宣传了革命道理，直接动员了劳苦大众投身于革命，具有强大的号召力和组织力，形成了参军、拥军、保卫根据地打人民战争的革命氛围。正如赣西南特委1930年给中央的综合报告说：“（酃县）苏区范围内的农民，无论男女老幼，都能明白国际歌少先队歌，十骂反革命，十骂国民党，十骂蒋介石，红军歌等革命歌曲。”在扩大红军队伍的热潮中，客家民歌唱道：
革命力量要强盛，就要扩大铁红军，我们都是受苦人，大家踊跃去报名。为了扩大铁红军，红军要招好后生，加强红军战斗力，大家踊跃去参军。
还有介绍红军是工农阶级的队伍：“红军打仗为工农，杀尽一切害人虫，不怕死，不要钱，我们大家向前冲，不怕死，不要钱，为工农去打仗最呀最光荣。”在这些歌声的鼓舞下，妻送郎参军，母送子参军，争先恐后当红军的动人情景不断涌现，《送郎当红军》、《劝郎当红军》的歌谣也相继传唱。就连男女之间的情歌对唱也是句句不离当红军：“（男）山歌开口句句真，告诉老妹两事情，讨亲要讨贫家女，当兵就要当红军；（女）情哥勇敢当红军，愿与情哥就结婚，家中事情你莫念，只管向前杀敌人。”据统计，当时炎陵县人口不满10万，先后参加革命斗争的占了一半以上，为革命事业捐躯牺牲近3万人，其中近2万人是客家儿女。
炎陵客家民歌中还有瓦解敌军士气，开展攻心术的革命民歌，如《劝白军士兵》、《白军五条苦情》、《十二月当兵》等。它的历史作用还表现在鼓舞人们战胜困难，勇往直前的革命精神上面。在井冈山斗争的艰苦岁月里，工农红军吃的是南瓜野菜，红米饭，睡的是稻草、地板床，日夜行军打仗，还要从事民众工作，部分军队中产生了革命能否成功的怀疑思想。当时部队有专门担任政治思想宣传工作的宣传员，据《酃县党史》记载，从1930年起，在石洲县剧院开办酃县歌舞训练班，培养了20多名能歌善舞的宣传员，分配到军队、区、乡各单位担任宣传工作。他们以客家民歌形式编制了一些革命歌曲，如《最后胜利属于工农兵》、《湘边队之歌》等，这些歌曲也迅速在客家地区传唱开来。从此，部队的思想工作除了开会、谈心之外，教唱革命民歌也成为传递革命真理、树立革命信念的重要手段。
常言道：“唱戏一半假，民歌句句真”，炎陵客家民歌在革命战争时期既如一把钢刀，又象一盏明灯，伴随着炎陵客家人冲破黑暗，坚持斗争，迎来了解放的曙光。
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