文/段立新
据《湖南通志》记载，末代炎帝榆罔氏率领他的部落迁徙到南方地区，千里迢迢来到了湖南茶陵，最后，来到了潞水镇的露岭山下，在一个叫“神堂湾”的地方安家落户。从炎帝传说的流传和古迹保存的分布区域来看，这个“神堂湾”就是现在的太台村神塘组到农元村的神背、大垅坳上一带。在这个区域内的神背组，我们至今还能看到一座保存完好的清代古建筑——神农殿。这是古茶陵（包括现在的炎陵县在内）境内唯一保存至今的民间祭祀炎帝的古代建筑物。神背这个村庄的主体部分位于神农殿的后面，用潞水方言来说就是“在神农殿后背”，“神背”这个名字就是这样来的。
从古书的记载来看，炎帝是神农氏部落的后裔。因为这个原因，人们又把他叫做“炎帝神农氏”。炎帝和他的部落在和黄帝轩辕氏部落的争霸战争中一败再败，被迫背井离乡，向南迁徙。到最后一代炎帝榆罔氏的时候，炎帝和他的部落迁徙到了潞水。在这样的情景下，当时的天下共主黄帝轩辕氏应炎帝榆罔氏所请，顺水推舟，把露岭一带分封给了炎帝榆罔氏。这就有了《湖南通志》上的上述记载。换一句话说：潞水镇境内的神塘、神背、大垅坳上一带就是末代炎帝榆罔氏的家乡。说到这里，一定有读者朋友会问：既然如此，炎帝陵为什么会在炎陵县呢？这就要引出另外一个传说了：炎帝榆罔氏死后，人们按照他的遗愿，决定把他安葬在家乡附近的天堂山（又叫“天子山”），但是，天堂山上溶洞多，炎帝的墓坑恰好就打在溶洞上，风水先生阳丙吉认为这样会破气，藏不住龙脉，把炎帝安葬在这里是很不吉利的。于是，大家就按风水先生的指点，把炎帝迁葬到了现在的炎陵县炎帝陵。
神塘、神背、大垅坳上一带是末代炎帝榆罔氏的家乡，炎帝榆罔氏在这里及周围地区留下了神塘、米筛潭、狮子岩、黄犬泉、坛子坑、兔子冲、蚂蚁坟等遗迹和传说。为了纪念这位中华民族的人文始祖，他的家乡人便在清代光绪年间建造了一座纪念性建筑，这就是神农殿。
至少在民国时期，每逢一个村庄遭遇灾害，或者其它被认为是不吉利的事情时，民间都会请来道士僧侣做祈禳法会，这就是民间俗称的“作盂兰”。这时，法场上必然会有这样一个纸扎的神像：一个慈祥的老头，头扎两个牛角一样的发髻，身背竹篓，一手拿禾穗。这就是民间所说的“神农皇帝制米谷”。在潞水民俗中，吃新祭农神、农历十二月过小年祭灶神以及元宵节时讲究屋内上下灯火通明、打铁花、游灯、供鸡婆饺，在农业生产中，一度盛行筙田、茨田、薰草皮三种农耕技术，还有信奉坛官（就是潞水人所说的“石公老爷”）、药农礼敬神农祖师、民间熟知王药，所有这些现象的存在，既是作为炎帝故地的历史遗存标志，又是民间世代相传的缅怀炎帝的特殊表达形式。神背神农殿的建造应该是在这样的背景条件下出现的。
神农殿是一座仿民间祠堂而又不完全像民间祠堂的清代建筑。潞水境内现存的民间祠堂大多是清代建造的，一般带有徽派建筑的特点：分前后两进，中间以回廊相连；硬山顶单檐，屋脊正中合龙的地方用瓦堆叠成一个吉祥图案；前檐有稍微前倾而短小的照壁，上面描画题字；左右两侧砌隔火墙，民间俗称“骑马墙”，隔火墙前后带高高的翘角，像四只升展欲飞的翅膀；正面分三间，正中一间凹进，安放大门，前面立两根圆柱子，圆柱之间、圆柱与左右墙面之间以梁枋相连，梁枋间有彩画。神农殿虽然也是前后两进、回廊相连、硬山顶单檐，但没有瓦堆成的吉祥图案，没有照壁，没有隔火墙，也没有圆柱和梁枋。神农殿最为特殊的地方是它的耳房。耳房设置在正前方，左右各一间，各开有一条矮门，隔着空坪相对；耳房低于屋檐，正面外墙设置了一个圆角翘檐，看上去像两张展开的大翅膀，颇有点喧宾夺主、抢人眼球的味道。至于它的内部设置，则基本上与民间祠堂一样：前庙后寝，房子设置在四个角上，中间以天井相连。
据老人回忆，神农殿虽然以炎帝为主神，但是实际上是被当做一座小型佛教寺院来对待的，所以，除神农塑像之外，这里还有不少佛教神像，在这里主掌日常法事的是几个和尚。它的最后一任主事和尚叫“由意和尚”。建国以后，神农殿收归公有，作民房使用，这里的和尚自行还俗，神农塑像和其它佛像被焚毁。
（责任编辑：钟莹峰）