文/侯清麟
老表，本是姨妈、舅舅、姑姑等子女之间的相互称谓。可如今走遍大江南别，皆呼江西人为老表，于是“江西老表”成了外省称呼江西人的代名词。
可您若问，为什么称江西人为“江西老表”，能说出其所以然者寥寥无几，包括江西人自己也没有几个人说得清。笔者带着这个问题，查阅了一些史籍，几乎在正史上无记载。只在一本并非正史的书上读到“江西老表”与明太祖朱元璋有关及其他多种说法。但笔者认为第一种靠谱，可做真传，故先而述之。
元末明初的农民起义首领朱元璋与另一自称汉王的朱友谅，在江西鄱阳湖互战18年。公元1363年陈友谅出动巨舰数十艘，水兵60万围南昌，将朱元璋打得几乎全军覆没。朱元璋自负重伤带着所剩无几的残兵败将驾着几艘破船来到余干县康郎山地区（《余干县志》），得到了当地百姓无微不至的关怀和抚慰。为确保他的安全，百姓把朱元璋藏在一个山洞里，白天装得若无其事，晚上送医送药送食于朱。
朱元璋康复后，以此为据点，收罗旧部，招兵买马，广积粮草。经过几年厉兵秣马，又与陈友谅在鄱阳湖大战36天，陈友谅被流矢射中头颅而毙命，朱元璋大获全胜。自此朱元璋风光无限，野心倍增，意志风发，自江西始而后扫荡全国。离别时，与江西余干县人恋恋不舍，并许诺若能称王称帝，一定回报江西人。敦厚老实的江西人说，您称王称帝了，我们若有困难如何能找到您？朱元璋说就以“老表”相约吧。
后来朱元璋真的成了明朝开国皇帝。几年后江西遭遇大灾，农田收获甚微，民不聊生。这时有人建议找朱洪武皇帝。于是选派几位胆大能说者，去了南京。可皇宫高墙大厦，戒备森严；朱元璋日理万机，侍卫环绕，就连将军宰相有事要奏，想见着朱元璋都难上加难。几个江西人要见他，几乎是痴人说梦。可这几个聪明的江西人记起“老表”之约，他们在皇宫外击响钟鼓，惊动朱元璋。朱本欲发作，太监说江西来人自称皇帝的“老表”要见驾。朱元璋此时当未翻身忘本，“打开中门，大礼相迎；好言相慰，好酒相待”。问明情由，拨钱运粮赈济江西，并免征江西余干康郎山一带粮赋税收，且传谕全国。从此之后，“江西老表”就在全国各地传开了。江西人也乐于接受这一“光荣”的称谓。
笔者认真分析了这一说法后，认为此种传说应该可信，也符合逻辑。但为了说明其他几种传说与此论的可靠性有差，也简录如下。
民间“江西填湖广说”之一。朱元璋当上皇帝，封贤达智敏的马秀英为皇后。册封之日当然游街见众。来到南京“湖南街”，有人画了一幅画，将马皇后的脚板画得奇大；另马秀英骑马露出了大脚板，一看热闹的父女背着不谙事的小孩，小孩大声说：“皇后是大脚板”。当时妇女大脚板系丑事，有好事之徒将此事告上去了。不可一世的朱元璋发出令箭——“杀尽湖南街”！可听令的将军听成“杀尽湖南界”，致使湖南省境内冤血横流，使得湖南尤其湘东一带十室九空，万户萧疏。可湖南是鱼米之乡啊，不久皇帝发令，迁江西人入湖南。后湘人要祭祖的呀，且大多数湘人与江西人有表亲关系，故去江西后都以老表相称。
“江西填湖广说”之二。说是江西版图定形较晚，是因公元733年唐玄宗设江南江西道而得名。而从东南划入部分人所属的广州乃是商朝就有南越、福建为闽在西周则称闽越。因此福建人、广东人叫江西人为“老表”等。此说有些牵强。
“江西填湖广说”之三。元末明初之际，湖南尤其是湘东一块地区因战乱而一片荒芜，大批江西人迁入湖南。后明清之际，又有大批江西人迁入。这些人去江西扫故祭祖，喜以表兄堂亲称江西人。此说似有道理。
还有就是江西人聪明，自古盛行“风水”，附近省份请他们看“风水”，他们带着表盘之物，被外省人以“老表”称之。此说依据不实。
另还有“江西发湖北”，“江西填四川”等说，更属离奇。
不过，笔者取“朱元璋与江西老表”的第一种说法为准的同时，要说说一代伟人称江西人老表的依据。据《毛泽东传》，毛泽东祖籍江西，明朝开国时，始祖毛太华远征云南，娶妻生子。后毛太华移居湖南湘乡县，十年后毛太华的两个儿子迁到附近的湘潭县韶山冲。如此等等，还可衍生出多种说法。不过，不论哪种说法，都有江西人脸上的光彩，尤其以吾文中的第一种说法，展示江西人苦干、巧干、无私奉献等品格，所以江西人以“老表”自诩，也就不足为怪了。至于其他一些说法，对湖南人尤其是湘东人虽无值得回忆张扬，但也说明湘东的许多人其祖在江西，称江西人为“老表”也无可厚非！
总之，本人认定，“江西老表”取我文中首种说法为宜。
（责任编辑：黄声波）