上世纪60年代，茶陵的铁矿开采在1964年6月利民铁厂停办后，经过5年的沉睡，又步入了新的发展时期。其标志是：湘东铁矿应运而生。
60年代初，由于实行经济调整政策，国家经济得到了恢复发展。钢铁工业更得到重视。湖南提出了十年建成工业省的目标。但是，湖南的钢铁工业，由于缺乏可靠的铁矿石原料基地，长期处于“无米之炊”的状态。为了尽快解决钢铁工业徘徊的局面，湖南省委决定兴建湘东铁矿。1969年6月，湖南省革命委员会作出了《关于湘东铁路、铁矿建设的决定》。1970年3月，根据省委关于尽快开发湘东地区铁矿资源的要求，确定在茶陵、攸县境内建设年产铁80万吨、钢80万吨的湘东钢铁厂，厂址拟设于攸县菜花坪紫仁桥，但很快发现清水、潞水、排前矿区矿石储量与实际不符，便改变计划为建设湘东铁矿，规模为年产铁矿石80万吨。1970年7月，成立了在省革命委员会直接领导下的湘东铁矿建设指挥部。10月1日，清水矿区破土施工。11月1日，潞水矿区动工。年末，湘东铁路也开始兴建。1971年5月和7月，先后铺开了排前和雷龙里矿区的建设。6月，清水机选厂也正式动工。
湘东铁矿的建设，是采取挖掘省冶金系统老企业的人力、物力和技术力量，组织大会战的形式开展的。参加大会战的有冶金矿山成建制的12个会战连队，省冶金设计院、所，冶金地质勘探，井巷、建筑安装公司等31个单位，共有干部、工人、技术人员3000多人，还有茶陵、攸县、醴陵三县共22个公社7400多名支钢民工。1970年冬，在极短的时间内，来自省内四面八方的会战队伍汇集在高山丛林中，鏖战湘东。会战初期，没有交通，连夜抢修简易公路，用蚂蚁搬家的办法，靠肩挑背扛，把数百吨器材运到工地；没有电，冒着雨雪架设线路，用竹筒油灯照明施工；没有住房，用茅草、楠竹、杉树皮盖临时工棚；设备不齐，土法上马，手工掘进。在斜井中，工人们一手抓绳，背朝上，头朝下打眼、出渣作业。会战工人以主人翁的大无畏气概，谱写出了一幅自力更生、艰苦奋斗，大打矿山之仗的壮丽画卷。1972年6月，湘东铁矿被评为全省工业学大庆先进单位。潞水矿二工区和清水矿二工区分别被评为1977年和1978年全国冶金工业学大庆先进集体。
湘东铁矿的建设得到了各级党委和政府的重视。湖南省委、省政府的领导多次到现场视察；当时国务院副总理李先念曾亲自作过指示；国家冶金部先后三次派人来了解情况，协助指挥。1973年12月15日，清、潞两矿第一期工程竣工，形成年生产能力65万吨。1974年1月，湘东铁矿正式投产。1973年7月，省革委会决定，撤销湘东铁矿建设指挥部，成立湘东铁矿矿务局。下设三矿一厂，设置相应的组织机构。矿务局设在原利民铁厂旧址。清、潞矿区坐落在茶陵县潞水乡境内，占地面积6.02平方公里。局矿相距20~25公里。局矿内部逐渐形成了较为庞大的生产、管理和社会服务体系。
湘东铁矿的生产以机械化为主。采矿方法根据矿体赋存条件和构造划分矿块，形成采场。矿房回采选用壁式陷落、横撑支柱或浅眼留矿法和低分段崩落采矿法，以横撑支柱采矿法为主。巷道顶板管理，采用木支护、锚喷支护、混凝土支护、混凝土预制支护、钢支护等多种支护结构。矿山通风以自然通风为主，机械通风为辅，生产矿段形成区域性独立通风系统。矿山开拓提升运输，清水矿采用斜坡、斜井、平峒联合开拓运输系统；潞水矿采用东、西两段斜坡、斜井——平峒联合运输系统；雷龙里矿采用平峒、溜井联合运输系统。露天开采采用自下而上的开拓方案，初期人工爆破，电耙加人工辅助出矿。后采用油铲、推土机、中深孔钻机、汽车运输等露天机械化作业。矿山选矿有年产80万吨能力的清潞矿选厂，和年产10万吨的雷龙里矿选厂。采用破碎筛分工艺流程，经两段开路破碎，洗矿手选抛围岩恢复地质品位。1979年后又建成粉矿梯跳选矿工程。矿山原矿品位46%，经选矿生产的成品矿品位50%。1974年至1990年间，矿山生产能力稳定在年产40~50万吨的水平，1978年最高产量达51万吨。矿产品销售在1980年前，由省冶金局定产包销，1980年后开始以销定产，市场调节。矿石主要销售到涟钢、湘钢、武钢、冷水江铁厂、白地市钢铁厂、邵阳钢铁厂等30多个单位。
湘东铁矿从兴建到投产，历时3年，建成一座以机械化生产为主的中型矿山，也是全省规模最大的铁矿企业。1978年，又建成年产10万吨的雷龙里铁矿。至此，全局结束了基建时期。至1980年，经过十年的建设和发展，完成投资总额5866.8万元，拥有固定资产原值3836.57万元，设备1382台，房屋面积15.85万平方米，其中工业建筑4.57万平方米。全局职工总数3418人，其中工程技术人员118人。在管理体制上，分为局、矿（厂）、工区三级管理。财务采取三级管理，二级核算体制。1980年前，实行统收统支。1980年后，实行内部利润考核制和费用定额包干制。1978年以前，湘东铁矿属于计划亏损企业，1979年定为政策性亏损企业。
矿石资源是矿山存在的基本条件。进入80年代，资源枯竭问题逐步显现出来。为了使矿山资源消失后，企业能继续生存下去，湘东铁矿开始走“以矿为主，多种经营”的路子。利用自筹资金和省冶金企业集团的矿石价格补贴，先后投资2000多万元进行转产开发，在深圳建成南山和宝安长头岭石料场，在省内建金属制品厂、焊接材料厂、群利化工厂和冶金机械厂。企业先后完成科研成果97项，其中6项获得省科学技术进步奖。喷锚支护获1977年全国科学大会和冶金部科学大会奖。
进入90年代，由于矿山资源枯竭，矿石质量因含磷过高销售困难，价格过低，成本费用上升，企业亏损加剧。尽管省冶金总公司对湘东铁矿实行保护性开采，一是为了减少矿石由本省补贴，而流入外省使用；二是控制开采量，省内消化和利用湘东铁矿石，并由省冶金集团公司对湘东铁矿实行价格补贴。但是，企业不能从根本上解决问题，还是难以为继。1992年雷龙里矿闭坑。1995年清水矿闭坑。2000年3月，生产能力最大的潞水矿闭坑。多种经营项目也因为技术、资金、市场等因素影响，未能达产达效，至2001年全部停产。从1974年至2000年，湘东铁矿25年累计生产铁矿石原矿990万吨，成品矿760万吨，上交税金2465万元。2004年，企业账面资产总额5133万元，其中流动资产2935万元，固定投资2066万元，递延资产127万元；生产经营亏损4247.9万元，累计负债9666万元；全局职工人数4542人，其中离退休人员1505人，有各类专业技术人员563人。2003年11月，湖南省政府决定由株洲市政府负责湘东铁矿的破产关闭工作。2004年8月16日，茶陵县人民法院依法宣告湘东铁矿破产。随后，企业进入破产程序。
湘东铁矿的建设，是上世纪70年代湖南冶金工业建设的一件大事，其建设速度之快，在湖南冶金工业建设史上是无先例的。《湖南日报》曾多次组织大型报道，赞扬湘东铁矿“以大庆为榜样，多快好省地建设矿山。”同时，在省冶金系统内充分利用资源，挖掘内部潜力，调动各方面的积极性进行会战，在当时的历史条件下，对加快建设速度有其积极意义。其次，湘东铁矿的建设，为我们提供了一个发扬自力更生、艰苦奋斗精神的典范。湖南冶金工人那种“争光”、“争气”的工人阶级本色和创业精神可圈可点，可歌可泣。再次，湘东铁矿作为上世纪70年代以来湖南最大的铁矿石生产基地，80年代末，原矿产量占全省的50%以上，为湖南钢铁工业的发展，作出了自己的贡献。应该说，湘东铁矿在茶陵乃至湖南的铁矿开采史上，写下了浓墨重彩的一笔。
当然，湘东铁矿建设中出现的问题，也给了我们深刻的教训和有益启示：一是湘东铁矿是在特定的历史条件下，在“湖南十年建成工业省”的良好愿望和口号鼓舞下，采取“边勘探、边设计、边基建”的“三边”方针，在地质勘探程度较低，水文地质条件不清、产品方案不落实的情况下，没有按科学程序办事而仓促上马建设的。由于先天不足，造成基建投资效果差，一些工程项目报废，几易规模，被迫调整生产能力，给企业生产建设带来被动局面。排前矿区于1971年4月开始兴建，设计规模60万吨，1972年改为40万吨，由于矿石储量报告未获批准，影响设计，打乱了勘探、设计、施工的程序，1972年底工程建设中止。加上矿区水文地质复杂，排水工程大，成本费用高，1976年7月被迫停建。五年完成基建投资798.015万元，除101万元可转入固定资产和收转大临残余价值外，其余700万元工程费用全部报废。雷龙里矿也是在地质资料不清的情况下，采取“三边”做法开始基建的，建设过程中，设计方案三次变更，拖延建设时间8年之久，完成基建投资820.85万元，超过设计基建概算总值2.6倍，付出了很大的代价。所以，事实告诫我们，经济建设必须遵循客观规律，严格按照科学程序办事。二是经济建设和发展，必须依靠科学技术进步。湘东铁矿矿石属“宁乡式”鲕状赤铁矿，地层浅部以酸性矿为主，深部为自熔性矿，矿石结构复杂，属难选矿石类型。湘东铁矿当时以开采浅部酸性富矿为主，随着开采时间增加，保有储量逐年减少，加上历史上民间的滥采，酸性矿已近枯竭。自熔性矿为湘东铁矿的主要矿石类型，但是这种矿石含磷偏高，而当时国家去磷的工业技术尚未过关，以致不能大量开采。由此，也深刻揭示了科学技术是第一生产力的道理。据1984年编纂的《湘东铁矿志》记载，截止1980年底止，湘东铁矿清水、潞水、雷龙里三矿区地质储量（B+C1+C2）累计为5494.87万吨，其中酸性矿2544.42万吨，自熔性矿2950.45万吨；两种矿石类型的比例，清水自熔性矿储量占70.8%，雷龙里自熔性矿储量占72%。随着科学技术的进步，自熔性矿石的开采，或许是将来茶陵铁矿石开采的一个重大课题。
湘东铁矿在茶陵乃至湖南的铁矿开采史上，曾经占有重要地位。对它的建设，有肯定，也有否定。历史客观存在，我们没有理由埋怨历史。时代的局限往往只有在这个时代结束后，才能说明。当今的时代，资源争夺异常激烈。怎样开发矿山，进行资源企业的规划和建设，湘东铁矿的经验和教训，无疑具有重要的借鉴意义。
（责任编辑：骆晓会）