株洲市辖茶陵县是湘东一个山地县，罗霄山脉沿井岗山连绵延伸到茶陵全境。历来茶陵山多田少，老百姓从小与山林打交道的日子多，炼就了强壮的体魄，而且勤劳奋进，性格如牛，因有一个故事铺垫，都把茶陵人叫做“茶陵牛”（谐音：茶淋牛）。
相传宋朝绍定年间，茶陵县令刘子迈准备离任回家养老。说起这个刘子迈，倒是个好官，在任内严格按照朝廷征粮纳税，从不格外生枝地强征暴敛，也不接受豪门绅士的丝文馈赠巴结，办案公道，赏罚分明。任内茶陵一县，清明气和，老百姓安居守业，啧啧称赞刘县令人好、品好。刘子迈要离任的消息传后，茶陵百姓准备送点礼物给他作个纪念，不断有绅士、商号老板带了礼物求上门来，刘子迈温和地对他们说：“我在这里当父母官，涝灾都没治好，对不起百姓乡亲，即使老百姓丰衣足食，没有天灾人祸，也不能接受星点馈赠。”
与刘子迈打过交道的人都知道刘县令的性格，责身利己只为百姓想事，办事，想他收点东西那是办不到的，这事苦了那些想要感谢刘子迈的人。
事有凑巧，刘子迈快要离任前，一场大雨，山洪暴发，混浊的山洪冲入洣江，洣江水陡涨，把个茶陵县城城墙冲塌了一截。
刘子迈带领县城居民奋力堵墙，稍有平安。
一晚，刘子迈躺在床上，翻来覆去睡不着，洣江洪涝老出现在眼前。刚眯上眼睛，一个白胡子老倌出现在眼前，白胡子老倌把他带到城墙上，向洣江望去，只见洪水汹涌，掀起巨浪，白胡子老倌用手一指：“你看！”刘子迈随白胡子老倌的手指向洣江涛中望去，只见一条似龙非龙的怪物在涛中摇头摆尾，张牙舞爪，水势更大更猛。刘子迈见状吓得大惊失色，忙转身喊人鸣锣报警。白胡子老倌一把拉住他，说：“莫惊慌，再看！”刘子迈回头一看，只见一条独角兽劈浪前进，呼啦啦地奔向怪物，怪物见独角兽袭来，转身一摆消失在水中，顿时洪水退了，刘子迈又惊又喜，急着向白胡子老倌讨教。
白胡子老倌向刘子迈说：“江中怪物是条水妖，遇到山洪，兴风作浪，洪大势猛，乘机食民吞畜，是洣江一害。独角兽是我身边的犀牛，只有它才能镇伏水妖。”
刘子迈听完白胡子老倌的话向前一跪，说：“请大仙留下犀牛，拯救黎民百姓，保县城平安。”
白胡子老倌摇摇头说：“这是神物，凡人留不住。要镇水妖，可有一个办法：集万户针铸一座铁犀，安放在城南河岸，可以镇伏水妖。”刘子迈眨了一下眼，顿时不见了白胡子老倌，他赶忙下城墙去追，一脚踏在床下，醒了。原来是一个梦。
对于这种奇异的夜梦，俗话说：“宁可信其有，不可信其无。”刘子迈任内为茶陵洣江洪水操劳不少。没有治服洪涝，现要离去，总有内疚于心。自做了这一个梦之后，他对治涝有了一线希望，想借此了却一宗心愿。可是到哪里去买万户针呢？
当天，又有人上门送礼，刘子迈对送礼的人说：“谢谢你们的好意，收下吧，毁了我的名声，坏了朝廷规矩；不收吧，又拗了各位的好意，你们要送吧，每家就送一根缝衣针吧。”
刘子迈收缝衣针的事一传十，十传百地传遍了茶陵县各家各户。人们猜疑地说：“刘县令要这么多缝衣针做什么呢？”但出于对他的尊敬，送针的人络绎不绝来到官府，何止万户呢！
眼看铸铁犀的铁差不多了，刘子迈按照梦中犀牛的模样，参考书上的犀牛图，绘了一张犀牛图，请来工匠，制模造炉炼铁铸犀牛。
刘子迈亲临现场，熬了几个昼夜，眼睛熬得通红，指挥工匠将红彤彤的铁水灌入泥模。过了几天，刘子迈要身边人打碎泥模，一座灰黑色的铁犀牛威武雄气地出现在人们面前。刘子迈一看，与白胡子老倌的神牛一般无二，他自言自语地说：“以后茶陵不怕水妖为害了。”离任前为老百姓做了最后一件自认为的好事，了却了长期不酬的心愿，他感到欣慰极了。刘子迈把个铁犀牛从头至尾地细看一遍，用手摸一摸，感到有些粗疵。
铁犀安放在茶陵城对面的洣水岸上，把铁犀安顿好之后不久，刘子迈离任回乡。离开茶陵那天，他带着家眷便装绕道去看铁犀。老百姓听了这个消息，早早赶来送行。有的抬来宴席，有的提来鸡、鸭，有的搬来酒坛，最穷苦的人家也提来一壶茶。可是刘子迈分文不取，点物不收，口饭不粘，滴酒不尝，只要了一壶茶。只见他举起茶壶，壶嘴对准铁犀从头淋到尾，给犀牛洗了个澡。刘子迈再摸铁犀时，手上感到光滑滑的，粗疵没了。刘子迈离开铁犀，离开茶陵欢送的人们时，三步一回头回视铁犀，似是有所寄托。他挥手向人们致意，似是表达感谢扶助之情，又似是祝愿人们岁岁平安。
经刘子迈淋过茶水的铁犀，长年累月暴露在风霜雪雨中，却永远不生锈。都说刘子迈是个清官，干干净净的，铁犀是刘子迈的化身，它干干净净地雄踞在茶陵城。
事物往往是这样，一个地方，有人开了一种良风好习，就会代代相传，成为民俗。茶陵人把铁犀叫做铁牛，因为刘子迈用茶水淋过铁牛，人们谐其音地称为“茶陵牛”。正如鲁迅先生赞扬的那样，牛吃的是青草，给人们付出的是力气和奶。“茶陵牛”应该是赞扬刘子迈在任时所开之风，被茶陵人们发扬光大，“茶陵牛”概括了茶陵人勤勉奋进的性格。
据传，自刘子迈置铁犀于洣江河岸之后，洪水总涨不到犀牛座底，茶陵城再也没遭到洪水的侵扰了。
（责任编辑：黄声波）