我的故乡——枣市，有一所古老的书院。小时候人们都称“书院”。后来，我逐渐得知书院称为“寻乐书院”，是茶陵县规模最大的宗族书院。书院额以“寻乐”，意在愿学者寻理学之渊以为“乐道”。清嘉庆版《茶陵州志》载：“寻乐书院，在州西，四都苏姓建，积赀置田租，考课优奖，具有成画。”清同治版《茶陵州志》载：“苏联元，字佐朝，廪生。学问深邃，慷慨乐施，捐建寻乐书院，栽培士子，里人至今称颂。”从《苏氏族谱》得知，寻乐书院于清嘉庆十七年（1812年）由苏联元捐建，道光十五年（1835年）由苏国文首倡扩建。很可惜，这所历经百余年风雨沧桑的古老书院，被族人于1995年将房舍全部拆除。现在，曾经拥有荣耀与辉煌的书院，只能成为人们美好的回忆了。
书院坐落在枣市镇枣子园与黄里树下交界的新塘垅里，坐西朝东，占地面积近十亩，屹立于平畴之中。书院背依武功山脉，山峦起伏，层峦叠障。它如巨人躺在舒适的椅子上。前面为宽广的禾垅，视野开阔，遥对罗宵山脉。秦人洞水源远流长。苏氏先人拦秦人洞水，筑龙虎坝，引水灌溉。一条小溪碧波荡漾，两岸杨柳依依。小溪经黄里树下，绕书院左侧经前坪盘旋曲折而过，像一条银带缠绕。一排排的白杨树、柳树、柏树、腊叶树、桃树、李树、枣子树环绕在书院四周。春季，白色的李花、粉红的桃花、青黄色的枣花盛开，蜜蜂嗡嗡地在花蕊上采蜜。蝴蝶张开翅膀在花瓣上翩翩起舞。白杨树、柳树吐出嫩黄色的叶芽，数天后，叶芽渐渐变青，逐渐由小到大。微风吹拂，桃花、李花阵阵花香飘来，沁人心脾。柳树枝条轻摆着，好像在向人们招手，欢迎人们的到来。夏秋季，黄色的李子，白里透红的桃子，又青又红的枣子熟了，果实累累，悬挂在枝头，行人看了不由得唾津潜溢。柏树四季常青，像卫士一样守护着书院；鸟雀儿不断地唱着欢乐的歌，这真是鸟语花香。远远望去，书院掩映在绿色丛中，如一幅水彩画。近看，书院气势雄伟、雕梁画栏、飞檐翅角、龙凤滚栋。
书院建筑规模为3个正栋，4个横栋。正门上镶嵌着“寻乐书院”四个镀金大字。你若到大门口就仿佛听到了古人琅琅的读书声，他们摇头晃脑地从“人之初，性本善……”到“窈窕淑女，君子好逑……”熟读得能倒背如流。古人“头悬梁，锥刺股”、“凿壁偷光”、“隔窗听讲”等勤学的故事激励着一代又一代的学子们。他们忍受了“十年寒窗无人问”的寂寞与痛苦，到金榜题名时，又赢得了“一举成名天下知”的荣誉与称赞。“洞房花烛夜，金榜题名时。”是莘莘学子追求的目标和美好的愿望。“朝为田舍郎，暮登天子堂。”贫寒学子通过科举考试，踏入仕途，也不全是梦想。于是，书院师严于教、仕勤于学，蔚然成风。往前看到的是长方形大门的门框，都是用整条的大理石砌成，高有丈余，宽一丈。进入第二重门，还是那么高大的大理石门框，门两侧还有大石礅。地上镶嵌着四方形的地板砖。地板砖平整光滑如镜，大小整齐如一，光可鉴人，坚硬无比。地板砖整整齐齐的，一行行一列列，一直铺往讲堂、拜厅圣殿、回廊。过了第二重大门就是宽大的内院，内院有一个很大的天井，两旁各栽了一棵柏树，柏树四季常青，青翠欲滴。内院左侧是两间厨房与一间大餐厅及一间客厅。餐厅有4根屋柱支撑，可放下40张方桌；客厅可放10多张方桌。内院右侧是礼堂，礼堂也由4根屋柱支撑，可容纳上千人，一端还有戏台。礼堂右侧有一侧门，进去是一个小天井，天井中间是花圃，花圃中有月季花、芙蓉花、夹竹桃等。这厢房楼上是藏书楼，楼下是阅览室，旁边有一间先生住房。内院正中间是一栋气势恢弘的两层楼的讲堂。正栋是敞开无大门的大厅，有4根屋柱，左右后边各是两间教室。前面走廊也由4根屋柱支撑。左右两边各有木板梯通往楼上，楼上互通，用做生徒的寝室。大厅右侧的板梯下悬吊着一口铁钟，每次上下课，悠扬的钟声响彻书院，越过田野，越过村庄，传向遥远的地方。正栋右侧的横栋是半敦斋，紧挨着是修业斋，檐下走廊互通。后排一栋系拜厅圣殿。拜厅圣殿前后两个大厅相通，圣殿塑有孔子像及牌位。每逢新生入学，初一、十五及孔子生日，师生们都要行三叩九拜礼祀拜孔子。再往前为屋檐回廊，这栋横屋是进德斋。沿着走廊往前走，紧接着的一栋是孝仪祠。再往前是鼓楼，鼓楼一侧门即通往大餐厅，往右就通往讲堂。
书院以讲堂为中心，围成一个很大的四合院，院院相通。天井一个连着一个。走廊回环，即使下雨天也不会沾湿鞋子。
书院有36个翘屋垛，意即36个天罡星；有72根屋柱，意即72个地煞星。寓意为共108单将。可见，苏氏先人当时建书院时用心良苦，希望子孙发达、成名成贤，以光宗耀祖。
书院得天地之灵气，吸引了不少的名师硕儒，也培养了不少的人才，是一处风水宝地。
我从有关历史文献中得知，天下书院以湖湘书院为盛，而湖湘书院中茶陵书院表现颇为突出。茶陵历代建书院38所，高中进士者127人，均遥居各州县之首。寻乐书院规模之大、学田之多、吸引的名师硕儒、培养的人才，在茶陵与其他宗族书院相比居首位。
寻乐书院占地面积有近10亩，是有近百间房屋的大型建筑群。书院学田有1000多亩，从枣子园墟至马江墟道路两旁尽为寻乐学田。每年收取租金以资束脩金、膏火金、奖学金和修缮费等。书院经济实力雄厚，有能力延请硕儒名师。如有状元萧锦忠，他在书院主讲多年；名儒谭滋甲也曾应邀掌教书院多年。书院培养的人才显赫，如清同治七年（1868）进士、户部主事苏大治，清光绪六年（1880）榜眼、翰林院编修曹诒孙，咸丰六年进士、官至两广总督的谭钟麟……尤其是，苏大治于1868年高中进士，使苏姓跻身于名门望族，提高了苏姓在茶陵的社会地位。陈焕初、陈国初少年时，亦曾在寻乐书院求过学。
书院于1922年改为县立第二高等小学校，也足见书院在茶陵学校中的位置和影响。只可惜这所历经百余年沧桑的书院，于1928年4月份，有苏氏族人苏托槐、苏奕保、苏相仔跟随由朱德率领的八一南昌起义部队余部途经枣市，因不满“寻乐会”养的一班“寄生虫”，而一把火将其烧毁。书院燃烧了两天两夜后，族人才将火扑灭，大火后只剩下三分之一的房子。
1945年书院又遭受到日军的焚烧。日本投降后，苏氏族人对寻乐书院进行了修复。
20世纪50年代，书院改为枣市辅导区；1952年，改为枣市中心完小；1975－1976年改为枣市五七中学；1992年改为枣市学校。1995年书院房舍被全部拆除。至此，历经百余年风雨沧桑的寻乐书院走到了历史的终点。
直到现在，故乡人还将书院原址称为“书院”，足见书院在人们心目中的根深蒂固。书院曾经拥有的辉煌与荣耀，在历史长河中虽只是昙花一现，但其声名和人文精神将永远铭刻于家乡父老的心中。
（责任编辑：钟莹峰）