文/张华娇
“昨日江湖散客，今朝我国名臣。问是谁家之子，茶陵东山陈宁。”这是明太祖朱元璋为明初御史大夫陈宁题写的一首诗。
陈宁（？－1380），原名陈亮，元末明初湖广茶陵腰陂东山（今湖南茶陵腰陂镇东山村）人。“素抱经济，以世乱无所于事。会四方兵起，宁乃间关走江表，择真主以依。得太祖，遂杖策往竭（谒）焉。太祖见而用之，勋名日起，仕至御史大夫。”（明•嘉靖《茶陵州志》）
在元末农民起义的首领中，朱元璋无疑是一位无与伦比冠绝群雄的“真主”。他纪律严明，赏罚分明，礼贤下士，知人善任，一时间，“天下英雄尽入彀中”。
茶陵腰陂，是一个地灵人杰的胜地；而东山陈氏，则是茶陵一个以诗书传家的名门望族。元大德七年（1303年）创办的私立腰陂东山书院，以图书刻印取胜，档次高，影响大，不仅在元代茶陵各类书院中绝无仅有，而且在当时湖广境内也声名远扬。创办人陈仁子，其伯父陈兰孙为进士，父亲、长兄和陈仁子本人都是南宋举人，号称“一门三举”。宋亡后，这个名门望族誓不仕元。“绝意仕进，营东山书院居之，终身不出。”陈仁子“博学好古，著述甚富”，所编著的《牧莱脞语》和《文选补遗》均收入《四库全书》。他刻印的书籍为当时湖广境内三家私刻书籍中最著名的一家。所刻印的《文选补遗》和《续文选补遗》，现仅台湾国立中央图书馆藏有原本。所刻印的《梦溪笔谈》为印刷精品，海内孤本，经重金从香港购回，现珍藏于北京图书馆。
身为东山陈氏族人，陈宁颇通诗书，也不乏经世济民的志向。但是，身逢乱世，颠沛流离的他，最初只是一个江湖游客，靠充当门客幕僚，仰人鼻息，郁郁度日。直到投奔到朱元璋的队伍，才终于走上了“阳关道”。“陈宁，元末为镇江小吏，从军至集庆，馆于军帅家。代军帅上书言事，太祖览之称善，召试檄文，词意雄伟，乃用为行省掾吏。”（张廷玉《明史》）
陈宁代军帅所上之书，必定独具慧眼，出类拔萃无疑。举凡天下大势，战略大局，战术大计，都能高屋建瓴，纵横捭阖，如拨云见日，豁然开朗，致使太祖异之，过目不忘，“览之称善，召试檄文”。
一如伯乐之于千里马，朱元璋对陈宁“一见钟情”。刚刚授任行省掾吏，很快就又提升为广德知府。从此，陈宁一路飙升，扶摇直上，历枢密院都事，浙东按察使，司农卿，兵部尚书，参知政事，直至左御史大夫。“预修《洪武正韵》，御赐赞曰：‘昨日江湖散客，今朝我国名臣。问是谁家之子，茶陵东山陈宁。’”由一个无所事事的“昨日江湖散客”，最终成为“今朝我国名臣”。朱元璋对陈宁的器重和恩宠，难以复加。
有了朱元璋的赏识、信任，陈宁得以纵横驰骋，大显身手。获任行省掾吏时，正处于朱元璋四方征战期间。军中各种文告战书应接不暇，陈宁却不紧不慢，打理得从容不迫，井井有条。“太祖益才之”，“擢广德知府”。
任广德知府时，恰逢广德遭遇多年不见的干旱。兵连祸结，哀鸿遍野。陈宁几次上书奏请减免广德民租，因为司礼监留中不报，奏请未得许可。陈宁十分不满，专程进殿，面见圣上。“宁自诣太祖奏曰：‘民饥如此，犹征租不已，是为张士诚驱民也。’太祖壮而听之。”也就是说：“灾荒年头，百姓嗷嗷待哺，我们不管不顾，仍然不停地催征租赋，这分明是将百姓民心拱手送给张士诚啊！”陈宁的上奏，言辞虽然尖锐，但却鞭辟入里，言简意赅，切中肯綮。朱元璋听了，愀然作色，最后不得不接受了他的请求。
洪武二年（1369），陈宁出为松江知府。他从严治政，使得松江府沿袭多年的贪腐弊政，很快得到革除，大有面貌一新，百废俱兴的气象。“寻改山西行省参政，召拜参知政事，知吏、户、礼三部事。”
朱元璋甚至帮陈宁把名字也给改了。陈宁原来的名字陈亮，与陈友谅的名字发音十分接近。而陈友谅恰恰一度是朱元璋旗鼓相当势不两立的劲敌。他们之间的征战还连累到茶陵，使得茶陵在很长一段时间内也深受池鱼之殃。
原来，在陈朱对峙期间，茶陵曾征集了一批数量达4万石的粮草。也不知道这批粮草是陈友谅，还是朱元璋，或是蒙元朝廷所征集，总之他们都知道有这么一批粮草。但在运送途中，东西被陈友谅得到了。群雄逐鹿，粮草谁不想要？朱元璋也不管是主动供奉还是被抢劫，他认定反正茶陵帮助了我朱元璋的大敌。从此，他对茶陵记恨于心，耿耿于怀。明朝建立后，他大幅增加茶陵的租赋徭役，使明朝成为茶陵租赋徭役最重的一个朝代。“官田一亩起科四斗，民田一亩起科一斗六升，比于附近衡永蕲黄宝庆等府县田粮起科三升、五升轻则不同”，茶陵高出五到十倍之多。“天下粮则，无有重于此者。”茶陵百姓不堪重负，大量逃亡。从明初到景泰三年（1452），十室九空，乡里设置从原来的100里缩并为27里半，另加一坊厢。到万历二十年（1592），茶陵人口从原来的56 563人锐减到25 399人。（清同治《茶陵州志》）
朱元璋对陈友谅如此纠结，有人却还是陈亮陈亮地叫唤，朱元璋怎能舒坦？“陈友谅早已经葬身鱼腹了，有人怎么还是陈亮陈亮地叫唤啊！”“陈友谅早已被陛下灭亡了，天下已经太平安宁了。”一番笑谈之后，朱元璋给陈亮赐名陈宁。
一次，朱元璋御临东阁，除下冠带，正在梳头。侍御史商嵩领着陈宁进殿来面圣奏事。朱元璋一见，赶忙叫人拦住陈宁。待自己移入便殿，梳理完毕，穿戴整齐，才宣他进见。原来古人以除冠见人为不敬，君臣之间更是非同小可。朱元璋以此表现出自己对陈宁十分看重。
朱元璋生性多疑，凶暴，狠毒，他最不能容忍臣下对他的欺瞒。但是因为器重偏爱，所以独于陈宁，几次偏袒姑息。
一次是在陈宁浙东按察使任上，一个差役举报陈宁隐瞒自己的过失。朱元璋亲自审讯，之后把他打入应天府天牢准备处斩。过了一年，最后关头，朱元璋想到人才难得。因为这一转念，陈宁死里逃生。“冬尽将决，太祖惜其才，命诸将数其罪而宥之，用为太仓市舶提举。”
洪武三年（1370），陈宁再次被人举报，也再次得到朱元璋宽怀眷顾。刚刚把他贬到苏州，不久即改为浙江行省参政，尚未赴任，因为丞相胡惟庸举荐，又召为御史中丞。
物极必反，或许正是朱元璋的器重偏爱和偏袒姑息，才使得恃才自傲的陈宁变得越来越严酷刻毒，越来越无所顾忌，以致最终走上了不归之路。在苏州，他用烧红的烙铁残害贫民，催征租赋。“吏民苦之，号为‘陈烙铁’”。担任御史中丞，他变本加厉，更加恶毒。到此，朱元璋已经按捺不住内心的不满，曾对他特别加以申斥。然而陈宁仍然执迷不悟。儿子陈孟麟多次苦苦相劝，他怒不可遏，一气之下，竟把自己的儿子给活活打死。
朱元璋知道了，非常憎恶，说，“陈宁对自己的儿子尚且如此，对君父又会怎么样呢！”陈宁听了，知道这句话的分量，十分恐惧，于是死心塌地投靠丞相胡惟庸，串通作乱。
“宁闻之惧，遂与惟庸通谋。（洪武）十三年（1380）正月，惟庸事发，宁亦伏诛。”（《明史》）
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