茶陵是中国唯一以“茶”命名的县，产茶的历史悠久，这一切都缘于云阳山。
相传，炎帝神农氏为解民疾苦，到云阳山尝味百草。一天，他误食一种毒草，头晕腹胀。他在一株矮树上抓了一把嫩叶咀嚼，边嚼边感觉清凉沁人，不久即头清目张，心爽神怡。于是，他要记下这棵树，但又不知其名，便画个符号：上面画株草，因其叶像草一样的嫩绿；中间画个人，意即人可食用；下头画棵树，因其荆柯似树枝。这以后，便依其画的符号称之为“茶”。神农发现了茶，即在云阳山教人识茶、种茶、用茶。由此，茶茗的功用被人们所认识，种茶之艺，饮茶之妙，亦被人们所接受。此后，种茶成为一种产业，饮茶成为一种风气，并形成了茶文化。炎帝神农氏被后人尊为“茶祖”，茶陵亦因“茶祖”而缘出县名“茶陵”。茶叶系常绿灌木。叶革质，长椭圆状披针形或倒卵状披针形，边缘有锯齿。秋末开花，白色，有花梗。蒴果扁球形，有三钝棱。喜湿润气候和微酸性土壤，耐阴性强，用种子、扦插或压条繁殖。茶陵的气候和土壤都较适宜，因而，高山平地广泛栽培。
茶叶含茶碱、咖啡碱、鞣酸、挥发油等，有兴奋大脑和心脏的作用，除充作饮料外，并为制茶碱、咖啡碱的原料。其根可供药用。
茶陵历史上以云雾茶、六通庵茶、花石潭茶，闻名于世。陆羽在《茶经》中将茶陵茶列为中国三大名茶系列之一，足见茶陵茶在唐代之前即享有盛名。
茶亦属雅俗共享之品。水沏茶叶而成的饮料，即茶水、茶汤，清凉可口。渴时，仰脖大喝，渴即解；不渴时，细细品尝，捧一杯清茶，见青绿摇曳，茶香袅袅，心便随着那舒展的茶叶一同缓缓沉入杯底，如入出尘脱俗之境。因而喝出许多讲究，发展成一门学问，也派生出很多文化内涵，以致成为茶与点心的合称，如早茶、晚茶；又为聘礼、贺礼的代称，如订婚聘礼中的“茶礼”、“受茶”，建房乔迁贺礼中的“打茶”、“授茶”等等。
茶文化的形成与发展，对于历史文化的沉淀和传承起了一定的作用。但在漫长的封建和半殖民地半封建社会里，统治阶级为维护统治者的地位和利益，对于茶叶产业发展中出现的种种文化现象，不予支持，并以“茶引”、“茶由”、“茶税”等各种政策措施限制茶叶生产的发展，连对茶商贩运茶叶的数量和地点都作了具体的规定，茶税的种类多，税率高，茶农和茶商都不堪重负，因而出现贱茶、伤茶的现象，严重阻碍了茶叶产业的发展。
唐代以后，茶陵茶叶生产出现“马鞍型”发展情形。由于封建土地所有制，大部分茶山控制在地主手里，生产的随意性较大。虽然有过几个大的茶庄，但总体生产水平下降，特别是明洪武年间，由于瑶役和赋税过重，茶陵人口都减少过半，农业生产聚落，作为副产品的茶叶几乎是无人问津。到清代中叶，茶叶生产重新崛起，百亩以上的茶庄就有10余家。民国时期茶叶生产又日渐衰落，到民国23年全县仅有60亩，总产1吨，不够自给。之后，又有所回升。1949年为275亩，总产9.3吨。解放后发展较快，特别是1964年后，洣江茶场、虎踞茶场、长岭茶场和部分乡镇、村相继办起了茶场，逐步形成以红碎茶为主、绿茶为辅的产品结构。1974年被定为湖南省红碎茶生产基地县。到1978年全县茶园面积13237亩，总产677吨，被国家农牧渔业部定为全国100个年产5万担茶叶的茶叶生产基地县之一。1981年，各乡村茶场面积占全县茶园总面积的82.7%。农村体制改革后，管理及炒、揉、烤等技术跟不上，质差价低，茶叶生产出现回落。1985年茶园总面积降至8100亩。1989年又上升到9130亩，总产777吨，其中红碎茶638吨。同时，还生产出一些名优产品，其中炎陵牌绿茶曾获国家金奖；“茶陵银针”在省茶叶鉴评会上被评为名茶，并被授予市优质绿茶称号。1992年茶叶面积减少到8733亩，总产352吨。现在，全县茶叶面积在4000左右，所出产的“洣江翠梅”、“ 洣江翠芽”等产品仍在市场叫好，畅销国内外。
茶，是遗落凡间的精灵，清新而又淡雅。周作人曾说：“喝茶当于瓦屋纸窗下，清泉绿茶，用素雅的陶瓷茶具，同二三人共饮，得半日之闲，可抵十年的尘梦。”这说明品茶有着超凡脱俗之高雅，劳累或紧张之中，不妨偷闲去品一杯清茶，浓郁的茶香会使你神经松弛，心高气爽，飘飘欲仙。现代人的许多麻烦事就是在这品茶中解决的，许多交易也是在茶馆里完成的。
生活就像一杯百味茶，有甜，有酸，也有苦，但它始终充满着香味。富有优良传统的茶陵人，就是因为品出了这个味，所以，能跨越人生的一道道沟沟坎坎。其实，人生的要求真的是很低，不过是一日三餐吃好喝好，夜睡安眠，时时有个好心情。“好”是一个什么样的概念？“好”就是两个字——平和，即浓郁而又纯淡。即使深潭下面急流涌动，表面上仍然风平浪静，波澜不惊。茶陵人的心灵，智者的心灵何尝不是如此啊！所谓心静如水，即“好”之谓哉，茶之道也。然而，面对茶叶面积逐年缩小，产量连年降低的状况，茶陵人又将怎样呢？只要你看看云阳山老树所焕发的新姿，旧叶下所绽开的蓓蕾，你就会知道，在当今发生重大变革的时代，茶陵人已再一次调整心态和观念，以一种豁达的心境，重振茶叶产业雄风。
（责任编辑：陈立人）