王厚成
铁矿石是攸县的主要矿藏之一，现已探明矿床16处，矿点3处，储量约9000万吨。矿层分布较广，顺盆地两侧山地和攸县大向斜翼部出露，大致以柏树下为界分成南北两带。北带起柏树下，南西止排山，矿带长23公里；南带北东起泉塘山，西南止凉江，矿带长70公里；北矿带矿石平均品位为32.5—35%，最高45%，南矿带矿石平均品位为40—50%，最高52%，但北矿带较南矿带易于开采。
攸县自炼铁开始，便有铁矿石开采业。明洪武三年（1370）攸县已成为全省产铁县之一。以此类推，攸县的铁矿开采历史已达700多年。起初，由于铁停停打打，铁矿石也是采采停停。到民国二十三年（1934），全县拥有小标炉炼铁的私营厂子22家。以后，采铁矿得以进一步发展。不过，那时大都是铁矿附近办铁厂，铁厂附近开铁矿，几乎全是手挖肩挑，小打小闹。附近农民以铁厂之需而采矿，厂子停而采矿止。1951年，县政府在靠近高楼铁矿处，建起地方国营攸县人民炼铁厂，拓展开发高楼铁矿。1954年国营铁厂迁至官田，改土 法小标炉为西法小高炉炼铁，所需铁矿石大量增加。为了满足国营和私营铁厂的需要，又在辽叶垅、江冲、牛岭坳一带开发铁矿。国营铁厂同时在鸾山办起国营铁矿（开始在南岸江东山，后改迁在上垅牛岭坳），以国营铁矿带动其他小铁矿开采。1958年大炼钢铁时，牛岭矿工人2000人。其中从平江县调集来1000多人，从望城县调集来200多人，挖矿洞计80余个。此时的牛岭铁矿虽说是国营开办，然而生产条件却与其他小铁矿基本一样，仍是手工操作，只在某些方面较前有所改进。其手工操作方法采矿程序大致如下：
寻矿。铁矿石其矿源夹杂在乱石之中。寻找铁矿要从岩石层去发现，含铁矿石露面的岩石，与别的岩石不同，带红黄色。要顺着这种石脉去找，找到矿后即开洞采挖。最先采铁矿石都是凭肉眼去观察，找到一点挖一点，不论其含铁量如何，有矿挖到无矿止。那时只能采表层，无法探到深层去采挖到。1959年开始，才有省冶金214队、省地质402队和416队，帮助各地搞勘探，从此做到有把握性地开采。鸾山牛岭坳起初也是从江冲寻脉过来开采的，1959年经省驻攸冶金214队普查，查明藏量较多，矿层薄，品位高，呈岛屿状分布，从而进行规模开采。
洞挖。凡藏量大一点的矿点，经表层开采后都要打洞口、开斜井去深挖。采挖的工具是岩斧（和煤窑用的一样）、撬棍（一米以上的大钢钎）、大铁锤、钢钎和铁锤用以打眼放炮。开始时放炮用土硝和鞭炮引（当导火索用），炮眼不顶大，把鞭炮引接成一米多长，点火后人往外走。后来，改用雷管和导火索，炮眼大一点。放炮震松矿层后，用岩斧挖。如果放炮震松有几百斤至千把斤一坨重的，又在大坨上打眼放炮震粹成小坨，便于上拖船往外运。
照明。原先都是用蜡烛和煤油灯，小采小挖还可以，后来洞子大了，蜡烛和煤油灯不够亮，改用自制土电灯。土电灯依照手电筒的原理制作，外壳做一个木箱子，里面可放三节电池；电池约20厘米围大、13厘米长，用手电筒电池一样的原料，中间填一个手指大、有铜片的芯子导电，前面留螺丝孔安大一点的电灯泡，木箱子上装开关和提手。这样，不仅灯光大，且防水防风，工作面采挖时挂在矿棚上，运矿时提在手上走。像牛岭大矿，有专门制作的生产人员，工人领用。其他小矿亦可自制，亦可到大矿买。后来，大一点的矿区又改用了柴油发电机照明，直到后来用高压（下转第51页）（上接第49页）电照明。
装架。即在洞子里装成门一样的架棚。铁矿洞子较之煤窑洞子大一点，一方面因爆破工作量大，便于操作，另方面确保生产安全。装架撑顶用的是结实的杉树或松树，每只架都装成门状，间隔多远因岩层或泥石层的强硬度不同而异。门架之间顶棚用竹片铺平，撑起即可；如是泥石顶板或用杉条或用竹片铺一层，还要用溜条（即杂柴）铺实；确认岩石结实的装两厢，即只装顶棚和质量差的侧面。总之，以防事故和方便操作为原则去考虑。
排水。矿路长和矿洞深的井下，也有渍水现象，遇有渍水要及时排干。原来是用楠竹通节，装一个皮碗用人工扯，水路长的要用多根楠竹连接，水路有间隔的要多个扯水位接递上来，直到把水排到平地流出洞外。后来，改用了电动抽水机排水。
运输。往洞外运铁矿石，最初是人力肩挑，大块的用砖揽，细碎的用担箕。后来采挖数量多，人力肩挑难度大，改用篾质拖箕（即煤窑上的扯箕）装运，每箕约装200公斤；继而又改用木拖船，船底装两根铁溜筋，连拖斗装成船状，每拖船约装300公斤，拖箕拖船都用扯辫，一头连拖斗，一头连人肩，挂在人胯下弯腰扯动。有的斜井洞，架几十层梯子，人爬着梯子扯上来。后来，也改用铺轻轨运输。县人民铁厂用的铁矿石，离矿区很远，要山、陆、水三路运回。即在牛岭矿上架索道运到山下矿坪里，从矿坪用土火车运到十多华里外的咸弦江边上，再每日用几十号木帆船水运到厂里。大跃进时，土火车运力不够，另组织人力肩挑十多里远，曾把100多劳改人员调去肩挑，确保水路运输。
20世纪70年代以前，全县采铁矿多为手工操作，劳动强度大，在计划经济条件下，全县铁矿石年产量仅17万吨。1986年漕泊地区成为全县铁矿石主产区，年产量90万吨。主要是向武汉、江西等地的大钢铁厂销售，此时的漕泊铁矿开采用手工挖掘的已不多，基本上是电气化机械化操作了。