地名，自古有之，是人们对自然地理实体和人文地理实体的特有名称。中国有文字可辩的地名，源于殷商甲骨文。战国时《禹贡》中，第一次出现了以山、水命名的地名。以后《史记》、《尔雅》、《汉书·地理志》等地籍专著中，多录政区山水命名的地名。以地形地物命名的地名，亦已出现。《尔雅》是我国最早的一部解释词义的著作，成书于东汉永康年间，释地、丘、山、水之名。如释“洲”：“水中可居曰洲……”两晋以后至南北朝地名学著作中，如《博物记》、《吴录地理志》、《尔雅注》、《华阳国志》、《宜都山川记》、《襄阳记》、《湘中记》、《广州记》、《荆州记》等名著中，地名绝大部分都以山、水、人物、方位、行政治所、民族为名，以物产命名的也有。直到郦道元《水经注》，人文地理实体的名称，才大量涌现，仅《水经注》中解释地名渊源1052处，其中人文地理类的约有724个。以动植物命名的地名，分别占19个和33个。
株洲，古名槠洲，又偶名朱洲。“槠”，木名，学名青椆，名苦槠，俗称栗珠子树，常绿乔木，实为坚果，味略苦。木质坚硬有弹力，可作家具、枕木、车轴、榨油之材。《山海经·中山经》、《集韵·鱼韵》、《本草纲目》等著作中，多有记载。由此可知，槠木实为人类最早认识并利用的植物。“洲”，古文中多指河流中由沙石、泥土淤积的陆地。后也引伸为一块大陆及附近岛屿的总称。《诗经·周南》、《尔雅》、《说文》中具有记载。株洲这块地域内，古时岗地纵横，溪河遍布，地濒湘江多沙洲，故以地形、植物命名为槠洲。
槠洲得名于何时，至今难以稽考。不过，约在距今七八千年前，槠洲地域内，现发掘东有烟墩冲(今株洲市荷塘区)新石器时代遗址，南距株洲市区6公里的白关(今株洲县白关镇)，有商代银子园村落遗址。上古时代，槠洲地域属古三苗之南境，多受古扬越文化影响；春秋战国时，多受楚文化影响。据此可以确定，今株洲市区，商代以前就散居古人类村落。古代这一带，岗峦、溪谷、河流遍布，依山傍水，森林茂密，可渔可猎可耕，最适宜人类居住。据地名命名的规律推测，约在《尔雅》成书之后的东汉永康至建宁年间（167——172），这儿就形成以地形地物命名的村落名——槠洲。不过，其时的槠洲，作为古居民村落，并非大驿通衢，亦非县治洲治，古槠洲村落地名，多口传地名，亦或有民间书写地名。直到槠洲成为三国吴建宁县县治，才有可能为官方文献书写。清光绪《湘潭县志》，共和国《南区区志》确记建宁县县治，设在槠洲。如清光绪《湘潭县志·山水》记：“西南流迳株洲而入于湘……地为建宁故城，吴侯孙权所立，以防蜀湘南之渡”。但至今无其它古文献印证，难以确认。然而实有可能。
槠洲之名，见诸于文字记载的，有源可寻。最早记其地名的为南宋著名理学家朱熹。有关史料记：南宋乾道2年(1166)，朱熹与岳麓书院主持张栻，在岳麓书院进行著名的“朱张会讲”后，同游南岳，一路以诗酒酬答应和，朱熹事后在《南岳游山后记略》中有“丙戍至槠洲”的记载。南宋丙戍年，即南宋乾道2年。南宋乾道9年(1173)，著名诗人范成大，出任广西静江知府，赴任时途经今株洲境内，写有《题醴陵驿》诗，其中有云“槠洲何日到，鼓枻上沧浪”句，并作《槠洲道中》诗：“烟凝山如影，云褰日射毫。桃间红树回，麦里绿丛高。客子叹游倦，田家甘作劳。乘除吾尚可，未拟赋离骚。”南宋开禧元年(1205)，湖广总领权宣抚使项世安，过今株洲境，写有《槠洲路口小雨》诗：“三十年前过此时，一双青鬓绾青丝。如今旧雨犹相记，只傍星星白吹处。”南宋嘉定元年(1208)，荆湖南路、荆湖北路(今湖南境)官方绘制的地图册上，已明确标注：“槠洲市”。这说明其时槠洲，已成为湘江边上一重镇，而知名郡县，通名全国了。南宋绍定年间(1228-1233)，江湖派著名诗人戴复古(1167～？今浙江黄岩市人)，浪迹槠洲，作诗《九日槠洲舟中》：“几年重九客他州，少泊槠田古渡头。人问饮中言我乐，谁知笑里是吾愁。黄华可忍抛三经，白发犹堪奈几秋。今日登高无所处，一樽携上枕江楼。”诗中“槠田”，即为“株田”。1995年《湘潭县志》、旧《醴陵县志》皆有“株田铺”记载。经笔者实地考查，明清时，株田铺为醴陵县经白关、荷塘铺通往长沙的必经之道，亦为湘潭县通往醴陵重要铺递。1950年仍属湘潭县株洲镇，有株田铺老街，即今株洲市芦淞区龙泉街道办事处龙泉居委会。
南宋咸淳9年(1273)，文天祥任湖南提刑，居槠洲市区达半年之久。次年2月，奉旨赴江西抗击元军。其好友徐畋，从长沙赴槠洲送行，文天祥有《咸淳甲戍第二朔予道槠洲笔畋方谏自长沙来》诗：“君为湘水燕，我作衡阳雁。雁去燕方留，白云迷草岸。”虽然诗作逊雅，但反映了作者对槠洲的深情依恋。
槠洲，何时依谐音简称株洲？目前至少有四说：其一，南宋建炎元年(1127)，槠洲已名株洲。其二，2006年《株洲市南区区志·大事记》称：南宋乾道9年(1173)，已由“槠洲”改称“株洲”。其三， 1992年《中华人民共和国地名辞典·湖南省》称：南宋乾道间已有槠洲地名，后简作株洲。1993年《湖南古今地名辞典·株洲市》亦持此说。其四，2009年《湖南省地名志·株洲市》称：“自南宋绍熙元年(1190)定名株洲。株洲之名沿用至今。”四说之中，究竟何说为准，至今难以定论。不过，现在一般认为南宋绍熙元年(1190)，“槠洲”已定名“株洲”。
然而，南宋建炎元年(1127)，由槠洲定名为株洲，是有其历史依据的。有关史料记：自北宋设驿站后，槠洲渐以株田铺聚居为集市，至南宋初时，已成一方名镇了。至南宋建炎元年，由于境内酿酒业兴旺，株田铺一带，已酒肆林立，商贾穿梭于世，文人、骚客、宦者、游者，多栖宿此地。南宋隆兴元年(1163)，奏斩秦桧的名臣胡钰谪贬衡州(今衡阳)，回朝复职，饮于槠洲胡氏园，在诗赠歌妓黎倩中，可以想见当年槠洲繁华之景了。尔后戴复古的诗中，更是确证南宋初时槠洲繁华之状了。南宋建炎元年，朝廷任雍端为槠洲酒场官。至此，每年征酒税20万緡钱，俨然一县级都市酒税了。直到南宋绍熙元年(1190)，湖南转运判官陈傅良到株洲核减酒税。减负后，商业更趋繁兴。自南宋建炎元年(1127)，槠洲改名株洲后，历71年繁兴发展，至南宋嘉定元年(1208)，官方地图册上，已标为“槠洲市”。槠洲改名为株洲，可能一是因酒税业务繁忙，交往日多，经管人员少忙不过来，为图书写方便，故以谐音简写成“株洲”。起初，多民间口传、书写，后多出现在地方官方文书中，久而久之，约定俗成，渐渐为人们所接受。
自此后，官方文书多录今名，民间多录古名。有时古、今地名无论官方、民间，皆交替使用。但以后使用槠洲古名者，日渐减少，使用今名者，日益增多。不过，清光绪《湘潭县志》有时录为古名。清光绪31年(1905)，株萍铁路，历时7年建成通车，在今株洲设站，仍书写古名“槠洲”，直到清宣统2年(1910)，粤汉铁路株洲至长沙建成通车，才改称“株洲车站”。至此后，无论官方或民间，皆以“株洲”名之。此后，“槠洲”古名渐成历史记忆。
株洲境域，上古属三苗辖地，春秋战国时，属黔中郡。秦和西汉属长沙郡湘南县。东汉建安19年(214)，孙权与刘备分湘江而治。湘江之东岸属醴陵县，湘江之西岸为湘南县。三国吴孙权在此设建宁县，取“建安宁边境”之意，故名“建宁”。亦或取东汉建宁纪年号为名。建宁设县，《三国志》涉及县级行政区划时，只言州郡，无县名记载。《晋书地理志》、《宋书》、《南齐书》、《隋书地理志》、《新唐书地理志》中，都有建宁县名的记载。这足以证明三国初，建宁县确已设置，属长沙郡。
但何时设置，仍存三说。一是设置于东汉建安19年(214)；二是设置于三国吴太平2年(257)；三是“晋泰始中立”（265—274）。笔者倾向于东汉建安19年设建宁县。据《三国志·吴书吴主传》记：“建安十九年五月(214)……刘备定蜀，权以备已得益州，令诸葛瑾从求荆州诸郡，备不许……”“权遂置南三郡长吏，关羽尽逐之”，“权大怒，乃遂吕蒙督鲜于丹、徐忠、孙规等兵二万取长沙、零陵、桂阳三郡，”逐尽得三郡将守。孙权又令孙皎、潘璋、鲁肃合兵并进，拒关羽于益阳。“未战，会曹公入汉中，备惧失益州，使使求和。权领诸葛瑾报，更寻盟好，遂分荆州、长沙、江夏、桂阳以东属权，南郡、零陵、武陵以西属备”。北宋《资治通鉴·六十七》中，亦有类似记载。这是国史记载东汉建安19年(214)，孙权与刘备隔湘江而治的唯一依据。因“权遂置南三郡长吏。”于这一年设立建宁县，可能性极大。春秋战国时，楚国首创郡县制。秦始皇统一中国后，沿袭郡县制，并规定郡辖县，后成定制。自汉以下，郡辖县已成一统，未有立郡不立县之例。因此，东汉建安19年(214)，吴立建宁县是有说服力的。建宁县县治设槠洲(今株洲市芦淞区建宁街道办事处解放路、南湖塘一带)。
隋开皇年9年(589)，隋灭陈废建宁县，境域属湘潭县。唐高祖武德4年(621)，复置建宁县，县治仍驻槠洲，属南云州。唐贞观元年(627)，建宁县并入湘潭县。此后，槠洲属湘潭县地。清乾隆9年（1744）设株洲塘汛于此，后为长沙府同知驻地。清光绪34年（1908），设株洲抚民府，属长沙府台。
民国23年(1933)，湘潭县设株洲镇，属县第二区。民国末期(1946)，由镇改乡。1948年10月，中华人民共和国成立，株洲为湘潭县株洲区，区辖株洲乡、藕灵乡。株洲区所辖株洲集镇面积0.5平方公里，人口7264人。1950年6月，株洲乡升为区级镇，辖一至四街居委会、田心塅、董家塅、石子头3乡。1951年6月，株洲镇升格为株洲市(县级)，属长沙区专员公署。1953年4月，株洲市改为省辖市。1956年株洲市升格为地级市。1965年株洲市设辖株洲县，属湖南省直辖市。1966年设辖市郊区。1969年设辖东、南、北3区。1983年株洲市转辖醴陵、攸县、茶陵、酃县。1997年撤东、南、北、郊4区，设立荷塘、芦淞、石峰、天元4区。2008年，全市总面积11262平方公里，辖醴陵市、攸县、茶陵、炎陵及株洲县，以及荷塘、芦淞、石峰、天元和河西国家高新技术产业开发区。年末总人口381.2万人，其中市区人口79.5万，多属汉族。
境内罗霄山、武功山蜿蜒东部，万洋山绵亘东南。东部多山地，西部多丘陵。地势自东南向西北递降。渌江、洣水，由东而西，汇注湘江。市区依湘江傍岗地。属中亚热带季风湿润气候。年平均气温17.5℃，年降水量1412.6毫米。山地多松、杉、竹、杂。矿藏富有煤、铁、铀、黄金等。农业盛产稻谷，亦产棉花、甘薯、茶叶、生姜、烟草，茶陵大蒜、炎陵奈李、攸县麻鸭、醴陵辣椒，皆为名产，盛产油茶、柑橘、西瓜等。工业，市区拥有冶金、机械、燃料、玻璃、化工、建材、电力、电子仪表、纺织、机器制造、电力机车、机车车辆等产业，醴陵瓷业素有名声。交通，市区为南方重要交通枢纽，有京广、湘黔、浙赣、武广高速铁路线交汇，并穿境而过；天易高等级公路、上瑞高速公路、320国道、京珠高速公路经过市区；湘江全年通航。境内有高等院校8所，最大的一所湖南工业大学驻市区河西，其他教科、文卫、体育等设施齐全。
境内古迹名胜众多，人文荟萃。择其要者有炎帝陵、神农谷国家森林公园、酒埠江国家地质公园、云阳山国家森林公园。另有湘山寺、茶陵铁犀、渌江书院、光泉石刻、宝宁寺、先农坛、伏波庙、红拂墓、古桑洲、徐家桥、株田铺、龙渣瀑布、皮佳洞、朱亭古镇等。过境活动客籍此地载入国史的历史人物，有李靖、杜甫、刘长卿、岳飞、朱熹、张栻、徐霞客、毛泽东、刘少奇、彭德怀、侯德榜等。本籍载入国史、专史或《辞海》的历史人物，有冯子振、李东阳、谭延闿、李立三、何孟雄、罗学瓒、程潜、左权、谭震林、王震、耿飚、宋时轮、杨得志、汤飞凡、蔡仪、黎澍、袁昌英等。
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