地名，是人们赋予某一特定空间位置上自然或人文地理实体的专有名称。 “攸县”的命名，据现有史料记载，是著名的地理学家郦道元在《水经注》中有关“攸水”的描绘：“攸水出东南安成郡安福县封侯山，西北流迳其县北，县北带攸溪，盖即溪以名县也。”这是对“攸县”之名称由来的最早历史解释。郦道元生活在公元五世纪末的北魏，《魏书》说“郦道元，字善长，范阳人也”。《水经注》不仅是一部河流水文地理名著，同时也是一部以河流为纲的区域地理名著。郦道元的出生年月虽然有不同说法，但是他的去世时间可以确定：孝昌三年（527）。攸县因“攸水”而得名，我们可以根据郦道元的《水经注》确定。那么，郦道元的根据是什么呢？这里就有一个需要进一步考证甄别的问题。
重庆师范大学刘俊男教授曾撰文说：“我以为盖以禹之妻攸女得名也。《帝王世纪》引《连山易》曰：‘禹娶涂山氏之子，名曰攸，生余’又曰：‘禹娶涂山之子，名曰攸女，生启’，‘帝启，一名建，一名余’。涂山之涂古音余，即攸县方言中的‘攸’音，故涂山氏之女又称攸女。”刘教授还通过尧帝生葬地在攸县坪阳丹陵的考证，进一步佐证了自己的观点。直至今天，鸾山一带仍有歌谣云：“(男）鸾山苞谷何人栽？酒江大河(攸水上游）何人开？你姐唱歌好风采，借问师傅何处来？(女）鸾山苞谷神农栽，酒江大河禹王开，我唱山歌名气大，师傅就是刘三妹……”。位于攸县县城西门下的禹王宫和漕泊的禹王洞也可以佐证。全国有2862个县，以“攸”字命名的仅有一个。这个“攸”字到底由何而来，是值得深究的。
对“攸”字的解释，《尔雅•释言》云：“攸，所也。” 《诗经•生民》篇有：“履帝武敏歆，攸介攸止。载震载夙，载生载育，时维后稷。” “攸介攸止”的解释就是“别居而独处”。《易经》里有多处出现过“攸”字。如：“坤：元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得。”“攸往”就是有所住，有所作为的意思。所以，以“攸”字作为一个女子的名字，我们可以作这样的推断：是因为“攸女”出生在这样一个美丽宜居宜栖的地方，或者说，秀美的水土养育了这样一个美丽的女子，故以称之。这种取名至少体现了这里的“先哲慧民择佳地而栖”的审美理念，表现了攸县本土人的祖先选择这块能让子孙后代安居乐业、有所作为的风水宝地来栖息生衍的美好愿望。
晋朝皇甫谧撰写的《帝王世纪》引《连山易》曰：“禹娶涂山氏之子，名曰攸，生余”。又曰：禹娶涂山之子，名曰攸女，生启’。”这已经是毋庸置疑的历史事实。《帝王世纪》是一部史书。皇甫谧生于公元215年，殁于公元282年，郦道元殁于孝昌三年，即公元527年。皇甫谧比郦道元早生两百多年。皇甫谧著的《帝王世纪》早于郦道元的《水经注》。因此可以这样揣测，郦道元或许就是根据皇甫谧的《帝王世纪》中的“攸女”一词，给攸县的一条河命名为“攸水”的。因为凡河流溪水命名总是有其出源的。“攸女”出生在这里，况且“攸女”嫁给大禹，成为大禹的妻子，生下了启，这是一件举世瞩目的盛事。对此，作为曾担任过骑都尉、太傅掾、书侍御史、御史中尉和北中郎将等中央官职的郦道元自然会了如指掌的，他自然不会随便马虎给曾养育过“攸女”的沃土丽水随意取名字的。所以，郦道元就以“攸女”之“攸”给这块土地上的溪水命名，这是很自然的事情了。因此，我们就可以这样推断：“攸水”就是源于“攸女”，也就是说，“攸县”的“攸”字，是来源于上古时期的“攸女”。攸水是因攸女之名而成为攸县人民的母亲河的。
明朝旅游家徐霞客曾于公元1637年正月18日游历攸县，他在旅攸日记中记载：“攸水自安福封侯山西流南转，俱夹高暑山而下，合于县城东，由西城南去。”南北朝陈（557-589）时，攸县一度改为攸水县。攸水溯源，有南北二源，北源发于江西省莲花县公德山之大背岭，南流10余里，经乌石岭流入攸县柏市东部石桥，与发自封侯山的南源会合。此后，折向西北，左受源自漕泊松林庵的伏流30里的禹门洞、罗浮洞水，右汇江冲水，再经柏树下向西南流，与桐源山水、温水、宋家冲水会合，流经黄丰桥、乌井冲、昭村、官田，至酒埠江，再经网岭、新市、大同桥、上云桥、沙陵陂、莲塘坳等乡镇，到宋家洲攸水渡汇入洣水，干流长111．1公里。这是一个非常美妙的数字，取前面的三个一，这或许就是“天地人合一”的无极大道吧。
攸水至官田，与兰村、峦山支流汇合，形成“三江合流，二桥横锁”的一道关隘。1958年，在“大跃进”的劳动号子声中，攸县与醴陵两县人民在官田易家坳修筑了两座拦河大坝，截断群山云雨，“高峡出平湖”，让攸水在这里汇聚成一个湖光山色相映，蓝天白云倒影，波光粼粼，碧浪万顷的酒仙湖。拦河坝于1960年合闸蓄水，湖区集水面积为610平方公里，总蓄水量为3亿立方米，平均宽度为500米，最大宽度为2300米，平均水深37米，深水航道为24公里。酒仙湖两岸群山巍峨，层峦叠嶂，林木葱茏，四季竞翠，湖区空气清新，碧水蓝天。曙光微熹间，晨风吹皱湖水，涟漪粼粼；渔舟唱晚时，皓月银波，鲤跃蛟跳。酒埠江水库现更名为“酒仙湖”。由攸水汇聚而成的酒仙湖像一块碧玉镶嵌在富饶美丽的攸县土地上。如果说酒仙湖是美女的眼睛，那么，攸水就是眼睛里的液晶体，置身其中顿觉远离尘嚣，心旷神怡，让人有当年苏东坡遗世独立、辱宠皆忘、逍遥而居的惬意感觉。随着两座拦河大坝的筑建，酒仙湖下建成的南、北两条干渠，像两条巨龙匍匐在攸、醴大地，灌溉着两县数万亩农田。攸水流域面积1256平方公里，其中攸县总面积1239．7平方公里，占全县总面积的46．5%。
美丽清悠的攸水是攸县的母亲河，养育了攸河两岸勤劳智慧的数十万人民。古代的攸女到底出生在攸水的哪一个地段，由于历史资料缺乏，暂时无法得知。远古时的攸县水域宏阔，且性野暴躁，在风神水魔恿助下，动辄浊浪腾啸，洪虐四野，无情地吞没芸芸生灵和蓁蓁黍谷。大禹匆匆赶来指导百姓分洪导水入大江。大禹治水的功德在攸县民间传颂了几千年，至今在攸县县城还有“禹王宫”，《禹贡》等古今诸多历史地理典籍亦有记载。中国最杰出的史学家司马迁为了写好《史记》曾经“探禹穴，窥九信，浮于沅湘”。“浮于沅湘”就是来到过湖南湘江和沅江流域。这说明司马迁也相信大禹治水在南方，在湖南。据《南岳志》引《符子》云：“舜禅夏禹于洞庭之野”，表明舜和禹的政治中心都在湖南无疑。
据《吕氏春秋•音初篇》记载：“禹行功，见涂山之女。禹之未遇而巡省南土。涂山之女，乃令其妾候禹于涂山之阳。女乃作歌。歌曰：‘候人兮猗！’实始作为南音。”吕氏所说的“南音”指的是用南方（楚地）语音歌唱的诗，并以古老民歌反复咏唱的艺术方法来表现。《吕氏春秋》是战国末年（公元前221年前后）秦国丞相吕不韦组织属下门客们集体编纂的杂家著作，又名《吕览》，在公元前239年写成，吕氏的这种记载更进一步可以确定攸女的确是南方楚国人，并且是湖南人无疑。至今，在攸县方言中仍然还有许多“兮猗”（ 即“嘻咦” ）字音作为口语词缀挂在嘴边，表示思念和感叹。攸女所歌《候人兮猗》，保留的是夏代诗歌的遗文，是最早的南音作品，影响着长江文化的形成。可以说，攸女为南方文化的发展铺下了第一块坚实的基石，攸女开创了南音楚辞的先河，是楚辞的最早创作者。
西汉刘向撰写的《列女传》，将启母攸女列为第一，其全文如下：
启母者，涂山氏长女也。夏禹娶以为妃。既生启，辛壬癸甲，启呱呱泣，禹去而治水，惟荒度土功，三过其家，不入其门。涂山独明教训，而致其化焉。及启长，化其德而从其教，卒致令名。禹为天子，而启为嗣，持禹之功而不殒。君子谓涂山强于教诲。诗云：“厘尔士女，从以孙子。”此之谓也。
颂曰：启母涂山，维配帝禹，辛壬癸甲，禹往敷土，启呱呱泣，母独论序，教训以善，卒继其父。
这段文字记述了夏启之母攸女教育儿子成才、继承父亲品德的情形，“独明教训，而致其化焉。及启长，化其德而从其教，卒致令名。”这是可信可亲可敬的，故在结尾用“颂辞”予以讴歌。
夏启者，启夏也，诚如其父所望，亦名副其实。公元前约1988年，夏启正式建立夏朝，将原始的部落及部落联盟制正式推进到奴隶制国家，开启了新的社会形态。作为我国第一个真正意义的“国体”，夏王朝实现九州政治一统化，揭开了中华大文明的序幕。在中国历史上，夏文化是中华文化宫的第一庭园，称攸女是奠基垦殖这座庭园的第一代园丁，名副其实。她与大禹、夏禹部族、皋陶部族众多奉献者都是开启中华文明的勋臣。
如果以“帝王的母亲”为定义，历史上称得“国母”的女子多得难以数清。若冠以“华夏”二字，则只有出生、成长和成婚于攸女——夏禹之妻、夏启之母了。夏启是中国历史上第一个真正意义的奴隶制政权国家的君首。攸女是一个形貌美好心灵纯洁的女子，一个命运美好生活艰辛的女子，一个知情达理平凡伟大的女子，一个助夫治天育子立国的女子，一个时人敬仰后人崇拜的女子，一个为历史铭记镌刻的女子……倘若今后能找到“攸女”确实出生在攸县的史料，那么攸县的历史地位也势必大大提高。
（责任编辑：黄声波）
