文/刘湘林
农历七月十五日为中元节，又称“鬼节”“孝义节”“敬祖节”，是攸县民间“敬天尊祖”的重大节日。攸县人过中元节的习俗如下：
接祖
“接祖”亦称“接客”，其时间不一，早则初十日下午开始接，迟则十四日下午接，但都于十五日下午送祖。20世纪50年代中期以前，有些氏族设有“飨堂”，设有大型柜台式神龛，专供接祖用。届时——将所有牌位擦拭干净，置于厅中长条祭桌上，家族成年后嗣皆来此，焚香明烛，点灯燃帛，击鼓鸣炮，奉茶献果……然后由本族长分工，逐户轮流侍奉一餐飨食，各自用箩筐挑来9—12碗热气腾腾的佳肴及酒、饭等飨品摆放于祭桌上供奉。祭桌上、左、右三方摆凳，下方供敬香帛之用。
现在一般都是各家各户自行祭之，接祖时间大都在13—14日下午举行。但必须在下午3点以后进行（传说阴阳之间昼夜相反），先搞好室内外环境卫生，象迎接贵宾一样慎重，主持人沐浴或浣洗后，将祖牌擦拭干净，摆放于祭桌之上，操作程序与从前飨堂祭之相同，在场的所有家庭成员必须着装整洁，禁忌赤膊入堂（传说鬼神害怕赤裸人）。
祭品
祭祀菜肴无论是鱼、肉、豆腐或蔬菜，皆要新鲜品，炒熟后要趁热气腾腾放在祭桌上，因为祖上不过哈（吸）之气，如果凉了，就失去了意义，一般六碗以上，忌五碗（据说五碗为叫化子席，有辱先祖）。
祭祀菜肴还有如下禁忌：忌用鳝鱼，认为鳝鱼尖尾巴，叫“绝尾巴”，绝尾巴暗指“绝孙子”。 忌用窖鱼，海中之鱼统称“窖鱼”，不可作祭品。忌用狗、猫之肉，认为食屎者，辱杀灵气。忌用茄子，茄子俗称“吊杀鬼”而忌之。还有丝瓜、南瓜、苦瓜等蔬菜皆不可，认为影响将来生育者外貌。
此外，还有上餐用了的祭品，下餐不宜再用本碗续用，若续用了，祖上视之为空碗，摆空碗，祖上不高兴，会生气的。
敬飨后，半小时要及时收场，饭后献茶、敬烟即可。凡敬飨的菜肴，因祖上已吃过，活人再吃时，觉得味道欠佳，而且还不可收来后，活人马上就吃，说是马上吃了会致人呆笨（这仅仅是古人传说，事实上并不科学），所以收回来的菜肴酒饭，须倒碗（即倒放另一空碗中）或重新入锅加热一下，再吃无妨。
祭祀
中元节接了祖的要宰牲（一般杀鸡鸭类），说是先人要吃血食。也有人说，中元节宰牲之血不硬化，成了一碗水，活人不可食之。
中元节每餐敬飨或宰牲时，须鸣炮或擂鼓（意为请祖入席）。
燃帛时，除在祭桌前焚烧外，还须在大门外烧一部分（意为堂内焚烧仅供自家祖先受用，门外焚烧是供孤魂野鬼受用。据说孤魂野鬼入不得家堂，如果不打发他们，他们会怀恨在心，日后缠扰这个家庭，会很不吉利的。有点象过去某家做酒宴时，一班乞丐在外守候，若不打点好乞丐，他们会千方百计报复的）。
从接祖到送祖之间，香火要延绵不断，一般白天点小香，晚上点大香（长香）免得人睡着了而断了香火。
财包
财包是送给祖上的礼品，人们用各种颜色纸裁成衣裤，还有用箔纸做成金银首饰类等各种东西，将纸钱剪成四路一截（民间有神三鬼四之说），即敬神的钱纸剪成三行一截，敬鬼的剪成四行一截），撕成一张一张（不撕开，阴间会粘成一体，不能使用，再则，也难以烧透），装入封袋内（如今，市场上皆有成品出售）。
封袋，每个祖上之人至少一个，封袋右方（竖式）写上“虔备财包一束中元化上”，中间写祖上的称呼、姓名受用，左边写上赠送人的称谓和名字，左边边沿一竖写上“天运△△岁次△△年△月△日（类似于信封）”，盖上“文昌司禄府”印章即可（成品已印）。
一般送到曾祖一代为止。送本宗祖亲，赠送人只需写名，不需写姓，送外宗（岳父、母等）赠送人要写姓和名。
有的还搞一包特大的财包，上书“本宗△△△堂上列代高曾祖考、妣受用”，“ △△△玄孙赠”。除此之外，还另备两包，一包供“值日火步”受用，一包供“裱衣裱钱使者”受用。
然后，将所有财包以及香、帛、烛、编炮等物装入篮框内，置于祭桌旁，以便送祖时提篮即行。
送祖
“送祖”亦叫“送客”，七月十五日下午3点至6点之间完成。
按习俗，要在送祖前敬些糕点米斋及果类，有些人家还摘些冬瓜、辣椒之类的新鲜蔬菜置于祭桌下作礼品，意为让公公婆婆（祖上）带回去，收拾拜飨后便敬茶。有些老人也会和祖上说些告别话，如家有病患者，祈求祖上护佑病愈。亦有祈求祖上护佑家下昌盛、生意兴隆、人兴财旺等。茶毕，将祭桌三面的凳子向外移动一下，然后将祖牌、油灯、烛火、香瓶等移送神龛之上，将祭桌擦抹干净，摆归原处。主人提上事先准备好的财包篮子，带领子孙手秉香火，在鞭炮声中送祖上路，一般送到附近十字路口或有流水的江河边沿，把事先备好的柴草铺开，将财包、钱纸等物置于柴草上（将值日火步与裱衣使者两包放在上面）点燃烛火，着手焚化。
焚化时，上面的东西易燃成灰，下面的难以全部化烬，所以，摆放时应注意有空隙，或多垫铺些柴草，原则上要让其自然焚化，不宜用棍棒挑拌，因为挑拌可能挑碎，碎了的衣物和钱叫祖上怎么好用呢？
等全部焚化后，鸣炮送祖归去，家人返回，中元祭祖仪式告毕。
（责任编辑：钟莹峰）