文/苏海英
三年不种竹，得竹如得玉。十日不见竹，一日肠九曲。初闻平安报，旧叶舒更绿。忽听欢笑声，新笋抽五六。儿童亦解事，知我性所欲。平生爱孤澹，不厌食无肉。凭将垂老身，医此未尽俗。
这是珍藏在北京图书馆的李东阳手书《咏竹》一诗。
竹，正直挺拔，虚心尚节，卓立高耸，坚韧不屈，与松柏一起，被并称“岁寒三友”。“未曾出土便有节，及凌云处仍虚心。”“宁可食无肉，不可居无竹。”“千磨万击还坚劲，咬定青山不放松。”文人雅士自古以来便对竹钟爱有加，或仰慕，或励志，或共勉，为之吟咏称颂不已。李东阳的这首诗作，既是他爱竹之情的生动描述，也是他志趣品格的真情告白。
李东阳（1447－1516），字宾之，号西涯，明湖广茶陵（今湖南茶陵）人。“甲申（天顺八年，1464年）登进士，入翰林，历事四朝。仕至吏部尚书，华盖殿大学士。卒谥文正，赠大师。”
李东阳是一位著名的政治家。他为官50年，任阁僚十八载。弘治八年（1495年）起，擢登内阁，参与机务。“正己立朝，中而不倚；出谋议政，和而不同。代言足以华国，论奏足以济时”，为“弘治中兴”做出了贡献。正德元年（1506年），武宗朱厚照嗣位后，大宦官刘瑾当道，“权珰狂狾，国事日非”。作为顾命大臣和内阁首辅，东阳“感激知遇，益竭忠勤，事涉忧违，委曲匡救。”“凡瑾所为乱政，东阳弥缝其间，亦多所补救”；“潜移默夺，保全善类，天下亦阴受其庇”。“延明祚百有余年，谓非东阳一人之力不可也”。
李东阳又是著名的文学家，诗人，明朝茶陵诗派的领袖。“文学词翰，独步一时”。“为文典雅流丽，朝廷大著作多出其手。工篆隶书，碑版篇翰流播四裔。奖成后进，推挽才彦，学士大夫出其门者，悉粲然有所成就。自明兴以来，宰臣以文章领袖缙绅者，杨士奇后，东阳而已。”
嘉靖年间首辅名臣杨一清在《怀麓堂稿序》中深情赞颂：“先生孝友天至，其素行金完玉粹。名满天下，而自视欿然；位极人臣，而乐善如不及。履常应变，恒介持不易守。盖其文章与功业并懋，断有以立于世者也。”
“立朝五十年，清节不渝”，李东阳仕宦一生，忠厚谨慎，清正廉洁，“清慎之操，终始不渝”。
据统计，李东阳50年的仕宦生涯中，上呈的求退、辞谢两类奏疏共计56篇，其中辞谢加官与赏荫类，计18篇，仅正德七年十月就达6次之多。“比年以来，章数十上。每奏愈切，重违雅志。”最后一份辞谢，是为呈请免除给自己的兼俸和给子孙的恩荫。经过一次一次上呈，武宗最终不得不同意准奏。研究表明，相比历代封建王朝，朱明一代官俸最薄。“自古官俸之薄，未有若此者”。虽为内阁首辅，一品大员，李东阳每月的官俸只有俸米1石，银15.32两，外加市价很低的钞500贯。不言而喻，官爵和赏荫，尤其是来自君王钦赐的官爵和赏荫，它所代表的功名利禄，荣华富贵，是多少人兀兀穷年求之不得的黄粱美梦。李东阳却竟然不厌其烦，一遍又一遍地辞谢。
弘治末年，一位阔别多年的昔日同窗来访。分别时，东阳把别人送给自己的一套书转赠给了这位老同学。不想这套尚未启封的书中，每一本里都夹有许多片赤金箔，共计几百片之多。这位老同学回到家里一看，大吃一惊，立即把书寄还给了李东阳，并且义正词严，对李东阳好一番数落。东阳羞愧难当，连忙复信老同学自责谢过，同时立即把书送归原主。
一年生日，阁僚杨一清（字应宁，号邃庵）自带酒肴酒杯到怀麓堂为东阳祝寿。当他拿出金质酒杯来斟酒时，东阳十分惊讶，说：“您现在也用上金银物品了？”杨一清听了，颇为羞惭，此后再也没有用过这套酒器了：“邃庵有惭色，自是不敢用以觞。”
李东阳致仕后，家徒四壁，一贫如洗，日常开销常常要靠写诗题字换得一点银两来补贴。“既罢政居家，请诗文书篆者填塞户限，颇资以给朝夕。一日，夫人方进纸墨，东阳有倦色。夫人笑曰：‘今日设客，可使案无鱼菜耶？’乃欣然命笔，移时而罢，其风操如此。”
寒冬季节，东阳家中常常也不生火取暖。读书写字，不胜其寒，“辄就日而暴之，日移亦移，其俭如此。”
虽然致仕前，贵为内阁首辅，位冠三公，但是东阳最后去世时，家无余财，竟至于无钱治丧。“门生故吏醵金赙之，乃克葬。”刑部尚书，名臣郑端简谓“尝过其门，萧然四壁，不足当分宜辈（指大奸臣严嵩）一宴会之费云。然则公平生所以禔身者，可知也。彼时权珰狂狾，公卿鲜不受其螫者，而卒不敢有加于公。公岂有权术牢笼之哉？毋亦贞操洁履有以服其心耳！”
“平生爱孤澹，不厌食无肉。凭将垂老身，医此未尽俗。"，李东阳之淡泊清廉，难出其右。
（责任编辑：骆晓会）