文/谭忠诚
油茶，亦有茶子、木子、楂、山楂的别称，原为南方山间野生树种，现多为人工栽培。油茶籽含油率高，可用来榨取植物油。茶油用途广，既可以食用，又可作工业原料，在没有电的年代，点灯照明也离不开它。
20世纪30年代，德国学者瓦格勒在其著作《中国农书》介绍说“茶油树在东部的种植区域分布于南部湖南以及江西和广西的山地中，然主要的区域在北部的福建”。位于湘赣边界的湘东地区，油茶历来是一大特产，在各县的经济作物中，均占重要一席。历史上，油茶产业曾经有过一段辉煌。炎陵、茶陵、攸县、醴陵均为产油大县，自清朝后期至解放初，各县输出量年度均在万担以上。醴陵市在民国年间“以瓷器为主要出口货，鞭炮、夏布、炉煤、谷米、蓝靛、土布次之，猪、茶油、陶器、药材又次之”①。炎陵县是一个山区县，山地面积大，茶油收入份额更大。有资料显示，民国二十四年（1935年），全县产茶油3.6万担，合1800吨，按当时全县12万人口计算，人均产茶油15公斤。
人们很早以前就开始利用油茶，当然这个利用，仅仅是将野生茶籽捣碎沥出油脂而已，这个过程相当长，据专家考证，我国油茶的栽培最早出现在元末明初。全面展示油茶的经济性能，具体记述其性状、用途、栽培、产地的农书出现在明代。成书于明初的《种树书》里提到的“九月移山茶”“十月收茶子”，首次记载了农民油茶生产过程。明代著名科学家徐光启所著的《农政全书》，写成于崇祯元年（1628年），比较全面记述了油茶。书中将油茶定名为“楂”，说“楂木生闽广江右山谷间，橡栗之属也……实如橡斗，斗无刺为异耳。斗中函子，或一或二或三四，甚似栗而壳甚薄。壳中仁皮色如榧，瓤肉亦如栗，味甚苦，而多膏油。江右闽广人，多用此油。燃灯甚明，胜于诸油，亦可食。楂在南中，为利甚广”。书中还记述了“种楂法”“作油法”以及茶油的药用功效。徐光启所称的“闽广江右”又是指哪些地方呢？“闽” 指的是福建省，“广”是指广东省和广西省，而“江右”属于历史上的一个地理概念，其地域大体包括现在的江西省大部、湖南东部、湖北东南部、安徽西南部、福建西北部等地，即赣语分布的地区。
徐光启所称的“闽广江右”涵盖了湘东地区部分县市，是不是意味着在当时也有油茶生产呢？答案是肯定的！茶陵县于“元末明初始选油茶子留种”②，这应该是中国油茶生产最早的记录。不过，当时栽培的面积并不大，产量并不多。查湘东地区清代以前的方志，其食货或物产、特产栏目里均未列油茶一项。即使到清朝前期，志书中对油茶的描述也是一笔带过。《长沙府志（乾隆版）》在“桐油”的条目下，作为附注有“别有麻、茶、菜、棉等油”一语，足见当时的油茶相对于桐油来说是多么的微不足道。就当时而言，湘东地区的油茶生产远不及邻近的赣西地区。《永新县志（万历版）》就已经标记“木有松、柏、樟、楠、槐、柳、枫、桐、檀、椿、何（应为木荷）、柞、女贞、棕、白杨、乌桕、苦楝、茶子、皂荚，近山之阴植杉最茂，土人利之”。袁州府早在“弘治间（1488—1505年）岁办各色课钞”中就开征了“茶引油课钞”的税种③，说明当地的油茶产业在明代就已经具有一定规模，连榨茶油都得上税了。过去的袁州就是现在江西省的宜春，包括萍乡、铜鼓等邻近湘东地区的县份。
湘东地区大面积油茶栽培则是明末清初的事了，其原因主要有三个方面，首先是受区域内油茶种植区以及赣西地区辐射的影响，一个产业的兴起总是由点到面，由小到大的。尽管当时没有专门的机构组织推广普及，但是辐射的作用不可忽视。其次是明代中叶开始出现的新农具，为人工种植油茶提供了便利。明代中期，随着手工业资本主义的萌芽，铁制农具较前期有了质的飞跃。不仅出现了一批新品种，工艺技术也有了新的提高。如锻工的淬火技术，有“入火淬健，即成刚劲”的效果，铁锄、铁鐝更为锋利耐用，有了利器，垦山开荒变得容易多了。第三则是受明末清初客家人大规模涌入湘东地区后所带动。《攸县志（同治版）》的记述很能说明这一问题，志书中说：“南山茶葩萼大，倍中州所产，结实如梨，大如拳，中有数核，如肥皂，子大，疑此油茶也。今攸东棚民栽种成林，树枝叶皆类山茶，秋末开白花，冬结实，次年霜降后收子，谓之木子，亦作木籽。爆裂压油，利较桐油更薄”。 客家人在迁徙到湘东地区后，经营的土地主要是山地，采用“非种桐茶，即种包谷”的生产模式。他们把闽广地区栽培油茶的生产习惯，带到这里并沿袭下来。如同红薯的种植一样，“攸邑客民种以代粮，近则土著之民尽种之”，客家人的示范作用同样推进了油茶产业的发展。
油茶的栽培，为挣扎在贫困线的农民带来一线新的生机，但是靠种植油茶增收，确非易事。油茶生产周期长，前期投入大，一般得五年之后才有果实收获，十年左右才能达到盈亏平衡点。山区县份交通不便，舟车不通，所产之油还得靠“卖油郎”肩挑人扛出山，到湘潭、长沙、江西、广东等地方去销售，扣除运输成本，所剩无几。如果遇上丰年，产品销售和价格又有问题。有一首《竹枝词》说“油寮水碓杉皮蓬，蓬下担油妇趁翁，今年木梓贱如土，六月六日天无风”，客家人称“茶油”为“木油” ，“木梓” 指的就是茶籽。原本指望增产了，能多点收入，不曾想产品价格跌了许多，犹如大暑天，气温本来就很高，加上无一丝凉风，使人更感觉无法忍受。这首《竹枝词》很能反映农民的窘态与无奈。
湘东地区迅速发展的油茶产业，使原本拥有油类霸主的桐油，很快让位于茶油。“油桐不过县亦有之，实不若山楂之盛也”。清朝后期，许多开明的知县开始重视产业的发展，引导农民种植诸如油茶之类的经济林。到民国时期，部分县还建立苗圃，繁殖优良油茶品种。农民有意识地选择品种，自觉推广新的技术，种植水平较以前提高许多。一批新的优良品种受到各种植户的欢迎，《醴陵县志（民国版）》记述：“茶球有大包子、珍珠子之别，县产为大包子，又有赣州包者，球色红，壳比大包子薄。输入未久，人争选用”。从“人争选用”足见当时油茶生产盛况之一斑。
建国初期，油茶生产又出现一个黄金发展期，经过土地改革，农民分得山场，种植积极性空前高涨。不少地方政府对油茶生产在经济上进行扶植，垦复、种植油茶林给予不同标准的补贴，有力促进了产业的发展。但是，1958年以后出现的“大跃进”“大炼钢铁”以及行政上的瞎指挥，导致油茶生产急剧滑坡。之后虽有所恢复，但仍有曲折，以至于风光不再。“七十年代起，油茶林屡被毁弃开荒或挖蔸改种经济作物，茶油产量渐减”④。 据株洲市“六五”期间（1981年—1985年）森林资源清查，全市尚有油茶林面积221万亩。
作为传统产区，湘东地区为油茶产业的发展提供了很多经验，所作的贡献是巨大的。尤其值得一提的是茶陵、攸县所选育的两个油茶品种，曾经名噪一时，推广到全国各地。1974年，茶陵县林科所吴才智在严塘乡发现的“栓壳红山茶”，具有叶肥、花艳、果大、皮厚、含油量高的特点，既可作油茶栽培，亦可作为庭院的观赏植物。攸县境内原野生于上云桥江南坳、青塘一带的“野茶子”，1960年送省检验，为一种良好的食用油品种，后经中国林科院命名为“攸县油茶”，并列为国家二级保护植物。被推广到全国18个省市，还远输到越南、尼泊尔等国家，至今仍为优质油茶的主推品种。
透过湘东地区油茶的栽培历史，足见我们前人的智慧与勤劳。认识自然，合理利用自然，大自然也会毫不吝啬地把财富馈赠于人类。
注：
①《醴陵志（民国版）》
②《茶陵县志（1993年版）》
③《袁州府志》
④《酃县志（1994年版）》
（责任编辑：钟莹峰）