中午时分，我离开了茶陵舲舫老街。天气晴朗，有点闷热，四周有些草木的气息，还有松脂的香味，夹着清凉的河风，徐徐吹来。我肌肠辘辘，只好沿着洣水河边一座石山的斜坡，慢慢往上走。这石山像只紫色的山桃，光不溜啾的。山顶上居然有一间小屋，小屋旁的石渣上，长着几株杂木，绿成一团，又有几蔸枯黄的冬茅草，在凉风里“索索”发声，一只山雀子，躲在那里“叽叽”叫几声，又拉开嗓子，独自孤鸣。
小屋的斜对面有栋独屋，一老人独自坐在门口，望着远处青山，叹息几声，紧皱眉头，又按按双膝。这就是陈益发老人，一个一辈子当排工的老人。他读书不多，但挺健谈。当我问到他当排工的生活时，他的话也就多了起来，好像他挺喜欢这种水上生活似的。那天中午，他领着我们走进一砂场食堂吃饭时，便一边喝茶，一边说着他家三代当排工的往事。
我爷爷吗，他叫陈运财。一辈子都想发财，实际上呢，他做了一辈子“皮箩客”。你问我什么叫“皮箩客”？这是我们当地的一种说法，就是指那些挑着箩筐游乡，贩买一点七零八碎的小商品的人，也就是游乡的小商贩了。他当的“皮箩客”，不是陆上那种，而是专在水上做木材小生意的“皮箩客。”他长得挺精壮的，像个椴木，又长又瘦，年轻时他在陆地上做“皮箩客”，主要在舲舫村镇上及周围几个村，做点小卖生意。有一年洣水河发大水，停靠在舲舫村的木排工，断了供货渠道，就派人上岸采购柴、米、油、盐，我爷爷就瞅准这个机会，给他们联系上了。大水过后，停靠在这一带的放排工，就与我爷爷混熟了。渐渐地我爷爷就专门做河排工的小贩生意了，米呀、油呀、盐呀，还有其它的小生活用品，他做得很到位。
后来呢，他就放竹木排，跟着大户人家的竹木排，一路放下去，经茶陵、攸县、衡东(衡山)、衡阳、株洲、长沙等地。我爷爷放的自家竹木排，一次运量不多，就沿洣水河各竹木码头停靠，最多，也就是到衡山打止了。他的竹木排，停靠码头后，就地贩卖，来回一趟，最多一个星期，除了开销，也可赚7—8块银元。那时(民国时期)一块银元，在茶陵可以购一担谷(约130斤)。
在我们这儿，我爷爷还算个小角色(指乡村能人)。
大概是受了我爷爷的影响，我父亲也做了水上“皮箩客”。不过，他没有爷爷能干，做了几年后，渐渐亏本了。之后，我父亲就在水上专做排工了。做排工的，也叫做水手，不允许在竹木排上做生意的，完全是帮老板做帮工。老板一般是有钱人，家有田产，大老板就专门聘请经理，经营竹木运输业。经理不跟木排行动，往往提前赶到提货的水运码头，就地租一房子，或租下集镇上的饭馆住下来，然后叫帮手与生意人周旋。生意谈妥了，等我们的竹木排一靠岸，生意人就按合同，一手提货，一手交钱，这批生意就算做完了。经理又提前赶在下一个码头，等待我们靠岸，如此反复，直到将我们运送的竹木，全部处理完毕，他才给我们发工钱。一般跑长沙是5块银元，跑株洲、湘潭3块银元。排工领到银元后，他就不负责了。这一趟水上竹木生意跑下来，老板赚足了，排工只能靠卖力气吃饭。不过，在运送竹木的过程中，老板还是管一天3餐饭的。伙食不好，凑合着吃。老板或经理一般要在这一趟竹木排上，安排一个领班的，路上食宿，全由他安排。领班也是个排工，技术上没得说的，又有活动能力，懂行规，威信较高。他深知放排工的辛苦，他不会克扣排工的伙食费的。这趟生意跑完后，他可以得到一点补助费，多的2块，少的1块银元，他算是我们排工中较好的。老板大方时，在发送竹木排之前，就请我们到他家吃一顿饭，然后水路上的生活，也嘱咐领班安排好一点。我们这些苦排工，也知趣。我们不能自己砸了自己的饭碗，全家就指望我们养家糊口呢!我们吃的住的，没什么要求。有哩，你也不敢提出来呀!
干我们这个行业的，也有些行规。比如在行业内，不管谁领头，接了活儿干，就不得排挤一块干活的排工，除非他有恶行劣迹。另外，水上运输有风险，一般人不愿干。我们互相传授一些看天气，看水势、水路，扎排、搭棚的技术。也有些忌讳的东西，比如排工忌说：“散、滚、翻、拆”，也忌一些与此相关的动作。排工赶一趟水活，聚在一起吃第一餐饭，就以“伙计”相称。我们也拜“水神”和“天神”，就是在我们搭建的杉皮木棚里，靠顶头放一块木牌，上写“水神”、“天神”的牌位，这两位神的样子，谁也没见过。领班人点燃香火，领着我们念几句口诀，大意祈求大神赐福，保佑我们平安之意，然后跪拜几下，瞌一下头，就算结束了。不过，到了茶陵下东(霞东)乡红石塘洣水大桥下，就焚香杀一只大红公鸡，烧一叠纸钱，放一挂鞭炮，算是祭了天神了。然后一路就不用祭拜什么了，几个伙计们在领班人的带领下，掌舵的掌舵，固排的固排(排查险情)，做饭的做饭，各司其职，各负其责，一路浩浩，就一门心思要把竹木排送到目的地去了。
排工的生活，开始时还有不少新鲜感，久了，也乏味。我第一次放排时，就异常的兴奋。那时，我们这儿，就算排工见多识广，到过衡阳、株洲、湘潭、长沙，是算见了大世面的人。你想想看，10月的天气，金风送爽，天蓝得出奇，有时见不到一丝云彩，有时，又丹云密布。洣水河，像一匹绿绸，在山地深谷间，飘飘荡荡。水呀!那时清澈透明，像一面镜子，那些刀条鱼、梭子鱼，像梭子一样，在水里穿梭。鲶鱼呢，叉开两根长须，在斑剥的石块间，游一阵，急速地摇晃着尾巴，又呆在那儿，半天不动，你用篙子想截它，它也不动。不过，你真的触动了它，它就快得像箭一样射出去，片刻就无踪迹可寻了。傍晚时，两岸青山隐隐，绿得能挤出水来，林子里，鸟声啼叫不绝。“叽～喳～”是山雀子的叫声，“咔～咔一”是大山鹊的叫声，“札～札～”是金雀的叫声，“哥咕～哥咕～”是布谷鸟的叫声。黄鹂呢，它们一年四季，是一副银铃般的嗓子，很动听。这时，河岸边的古枫呀、香樟树呀，还有那些水柳、水槐，全都绿成一团，托着长长的身影，在水面上晃晃荡荡。这时，我们就在这平青的水面上，缓缓飘动。有时一个后生伢子，就忍不住要喊叫几声，领班的就唱道：
站在高处不见坡，
站在低处只见窝(村落)；
双目难望十里地，
不到船前不见河。
我们的老家多红石岩，裸地多，寸草不长的地方也多。但我们祖居这儿，洣水河养育了我们的先民，这是一首家乡的民歌。领班人，原是乡下锣鼓班子的鼓手，演过小旦、花脸。他嗓门好，一唱出来，我们就想起了家乡的好处来，想起了父老乡亲，想起家里的妻儿子女。一听到这首民歌，我就有点心酸，有时泪花就在眼眶里打转转了啊!家乡虽苦寒之地，但谁又不爱自己的家乡喽!
初冬季节，洣水河流量少，我们放的是双层短竹木排，除了一些急流险滩外，大都水流平缓。天气是冷一些，冻得手足麻木，早上一起来，竹木排上，全是一层白霜，人一踏上去，就发出“札札”的声响。太阳刚出山，河谷里飘荡着浓雾，水面上浮游着轻纱似的水雾。一些水鸟，就在岸边的水滩上，张飞鸣叫，叫累了，又贴着水面，急飞一阵，“呷～呷～”飞进河对岸水泊里去了。那儿有一片芦苇，全枯黄了，几只白鹭，站在水泊里，伸长细细的颈脖，一阵乱叫，仿佛在欢迎飞来的过客呢。河水低浅，两岸就露出白森森的石骨，有几丈高，洣水河有多长，从舲舫300余里到湘江吧!这白石骨，有多长喽，说不准，不过，大部分河段是有的。有的河岸全是黄泥土，河水浅落下去后，就像缠了一条金色腰带了。大约到了霜降过后，一般只放一次排了，然后排工们就准备收摊，回去等待春天开排。第二年立春季节一到，我们这些排工，又聚在一起，等待老板们聘工发排了。
春天说来就来，转眼间，空气里有点暖意了，过不了多久，就下着疏疏软软的小雨。几场小雨过后，洣水河两岸，柳树叶一片嫩黄，桃花呀，也闹春了，红红白白的，艳丽夺目，李子树呢，梨花树呢，长着米粒大小的绿叶，枝头上就缀满雪白的骨朵花了，几天后，全都一片雪白。草绿了，树绿了，天呢，总是阴沉沉的，一出太阳，就见不到一丝云彩，天顶蓝得如同一块碧玉，用手一敲，仿佛就可以听到铮铮的声响。这时各种鸟儿，全都放开嗓子，在河边的树林里，长一声，短一声，兴奋地唱着歌。
春天放排，特别讲究扎排。我们用一根铁钩子，把一根根圆杉木的尾巴，聚集在水面上，用篾绳扎紧树尾，然后用砍削好的木楔子，插紧杉条尾之间，用大铁锤，一锤锤地砸进去，越紧越好。民国时期，扎排运木，小河嘛!有6—8绞的“小水排”，每绞2根杉木条；较大一点的江河，有3—5节(每节12—16绞)的“蓑衣排”；大河才有3—4路(6节为一路)的“人字排”。 舲舫一带多是3—4路的人字排，一般可放杉木条500余根，也有一次放700—800根杉木条的。全部札紧杉木条后，上面再放一点小杉条，然后再用篾索子，固定杉木条。木排上搭建一个临时木棚，全用小木板做墙，不高，仅一人多高，上面盖杉皮，用竹钉固定在木梁上。小棚就成了6个排工的临时食宿之地了。夏天河面上凉快，可一到晚上，蚊子特多，又大又毒，我们就用艾叶草、辣蓼草，扎成长条，里面放些枫果球和锯木屑，一到傍晚就点着，弄得河面上一层烟雾，味道不好闻，可要驱赶蚊虫，也没什么更好的办法了。夏夜，河面有凉风，四周黑糊糊的看不清，水面幽暗，可天上的星星和月亮，在河里巴眨着眼睛，一闪一闪的，很好看。一只夜鸟，在河对岸的森林里，叫了几声，河面起雾的时候，它就张着双翅，从我们头顶上，不慌不忙地飞过去。我们有时就起哄，它反倒不急，飞得更慢了，然后停在河对岸的苇丛里，“哦～哦～”，发出几声怪叫，破了这河谷里的静寂。好静哟!静得自己的心跳，都听得见哩。
陈益发老人，是个很健谈的人，记性也好。他说的茶陵话，我绝大部分能听懂，听不懂的地方，他就用枯瘦的左手指，蘸一点茶水，在古红色的杉木桌上，一笔一划地写给我看，直到我看懂为止。那个胖乎乎的厨娘呢，估摸有40多岁了，一脸笑意，待我们喝完了茶水，又给我们添满。然后，她就笑嘻嘻地对我说，这死老倌子，常到我这儿坐坐，一说起自己放木排的事，就没个完，我不知听了多少遍了，听得耳朵都起壳子了。陈老望了她一眼，眯着眼笑。他喝了一口浓茶，又给我说开了。
你问我沿途寂寞不，是有些寂寞呀!大水时节，放一次木排，来回要半个月，要是冬天就要20多天了。洣水河上放排木，主要集中在炎陵、茶陵、攸县3个县，各有行规。我们都是些山里人，没有多少文化，行规就那么十几条，我们都记得住。放排期间，不得喝酒，不得上岸赌博，更不准你去玩女人。到了一个码头，岸上是城镇哟，热闹得不得了，领班的见了经理或老板后，留下看守人，就领着我们住进老板租住的小屋里，老板安排人搞伙食给我们吃。住的地方，又黑又暗，就是有个栖身的地方罢了。不过，给周成耀大财主放木排，他倒安排得好些，我们吃住都还满意。这周成耀祖上有租谷几百担，是这一带有名的大财主，他本人又长年在长、株、潭等地做大木材生意，发了大财。周本人在衡阳中学毕业，本想投考军校，后不知为什么，就做木材生意了。他本人不坏，对当地穷人也不错，闹农会的那些年(1926—1927)，他还对穷人减租减息。毛泽东在井岗山建立革命根据地后，红军常在这一带活动，他有时还暗地里帮红军筹粮筹款，也暗地里捐献银元。红军长征后，茶陵籍红军首脑人物谭余保，做了湘赣临时省委的负责人，领着一支工农武装，在茶攸边界一带大山里，打游击。有一次战斗负伤后，通过地下党的关系，就躲在周家大宅子里养伤。周成耀与谭余保后来就成了朋友。1949年5月份，谭余保就要周成耀，加入地下党组织，他加入了吗？不知道。又叫他到长沙一带做生意，赚了不少钱，就交给地下党了。周无恶迹，又是地下党相信的人，1950年就安排在省木材公司工作，现在儿孙都在长沙工作住家。他有个儿子，与我同年，是我读小学时的同学，叫周铁生，我们俩一直有联系。
竹木排到达目的地后，全部处理完毕，才算结束。不过，我们排工一到达目的地，经理就高兴地请一次客，特意备点酒肉，让我们吃饱一顿。然后，发放工资给我们，就嘱我们各自注意安全，不管食宿，各自负责了。这时，排工们就各走各的，一般是走陆路回家。有的就到沿途的码头上，见见自己的相好，在她那儿住上一两天，给点钱给她。她们大都是一些风尘女子，后沦落尘世间，就在水陆码头旁，租一间屋子，物色一两个心爱的老实男人，而那些跑码头的放排木的，大都成了她们的猎物。那时，社会动荡不安，生活苦，沿水路找个伴侣，打发有点苦涩的日子，大家也不好说什么。1950年以后，我们这些有点技术的放排工，大都入了社，有的还成了国家的职工，旧社会那些不良现象，也就渐渐地消失了。1952年以后，我还是从事放排工作，直到1976年，我才上岸，组织上见我年纪大了，就把我调到储木场工作。我的工作，比较简单，就是搬运原木，丈量它们的体积，然后堆成垛，或者把它们加工成一段一段的木料，装车运走。年复一年，干了8年，我才退休回老家休息。我是干了一辈子放排工的，虽是苦活，但也有不少乐趣，一上岸，成了只“旱鸭子”，反倒不习惯了。唉!你说哩，人有时还真有点恋旧哟。
说完，陈益发老人，满满地喝了一口茶，望着我笑了，笑得像个婴儿那样甜。
（责任编辑：黄声波）